一、小型农村水利的特点与性质
(一)小型农村水利的特点
通常把灌溉面积1万亩、除涝面积3万亩、渠道流量1立方米每秒以下的工程界定为小型农村水利工程。小型农村水利工程种类和功能很多，大体可归纳为以下几类：小水库、塘坝、水池等蓄水设施，小型拦河闸坝、引水闸、截潜流等引水设施，渠道、管道、闸门等输水配水设施，渡槽、隧洞、倒虹吸、桥、涵等交叉建筑物，泵站、机井等提水设施，灌水沟、畦、喷灌、滴灌、闸管、“小白龙”等田间灌水设施，保护村镇、农田的小型圩堤、河道堤防等防洪设施，排水闸、排涝泵站、排水沟、地下暗管等排涝降渍设施，乡村自来水厂、水窖等生活供水设施。据不完全统计，约有2000万处小型农村水利工程。
小型农村水利的特点：一是地位作用重要，需要高度重视。二是群众性强，需要广大农民参与。三是公益性较强，需要政府扶持。四是具有垄断性，需要政府加强宏观管理。农村水利设施多地处农田荒野，无人值守;风吹日晒雨淋，易老化损坏;土方工程多，维护工作量大。除生活供水工程外，多数工程季节性使用。农村水利的建设与管理需要在政府的规划与计划指导下有序进行。
(二)农村水利的性质
农村水利是农民抗御自然灾害，改善农业生产、农民生活、农村生态环境条件的基础设施，是促进农业增产、农民增收的物质保障条件。除农户自用的微型工程外，农村水利与农村道路、农村供电等同属农村公共工程，是农业和农村社会化服务体系的组成部分，具有较强的基础性、公益性。
农民是农村水利事业的主体。尊重农民意愿，依靠农民的力量，合作办水利，是发展农村水利事业的基本原则。农村水利的宗旨是服务。以兴利为主的工程，既要适应市场经济要求，有偿服务，核算成本，降低费用，促使工程良性运行，又要坚持不以营利为目的的宗旨。有关法律和政策对此有明确规定。
二、明晰所有权，组建用水合作组织
“谁受益，谁负担，谁投资，谁所有”是农村水利体制改革要遵守的重要原则之一。具体来说，不同类型工程，应实行不同管理体制。
(一)农户自用的微型工程，实行“自建、自有、自管、自用”体制，农户自用为主的微型蓄引提工程，政府可酌情在经费上给予补助。这类工程作为农民的家庭私有财产，发给产权证，受法律保护。
农户自有工程自己用不完的水，允许在农户之间，按平等协商、互利互惠、有偿服务的原则，调剂余缺，充分发挥工程和水资源最佳效益。
(二)较多农户受益的小型公共水利工程，推行多种形式的农民用水合作组织管理体制
受益农户较多，特别是跨村或跨乡的小型公共工程，应当按水系、渠系范围，组建用水户协会等多种形式的农村用水合作组织。这种体制有以下特点：首先，它不按乡、村行政区划组建，更符合水利建设和管理的特殊要求，可以避开乡、村借水费名义搭车收费或截留挪用等问题。第二，明确用水户是建设主体、投入主体、所有者主体、受益主体，形成了以用水合作组织为纽带的利益共同体。第三，机制灵活。合作办水利，就是要有钱的出钱，有力的出力，有设备的出设备，可以以物换工，以资换工，以工换工，以工换水，每个成员的权利、责任和应尽义务都严格按章程办事。第四，合作组织要按法律规定注册登记，成为有法人地位的服务实体，受法律保护，能独立承担民事责任。
(三)经营性的小型农村供水工程按“股份合作制”企业体制运作
以向乡村企业、果园、种植场、养殖场供水为主，兼有村民生活供水任务的农村供水工程，应参照“股份合作制”企业办法组建企业法人实体，实行企业内劳动者平等持股、合作经营，劳动者与所有者相结合，股本和劳动共同分红的办法。在这种管理体制下，产权清晰，所有者的权、责、利十分明确，有较强的内在经营活力。
