2015年12月16日，经国务院常务会议审议通过，对已列入国家相关规划、具备建设条件的金沙江乌东德水电站项目予以核准，这标志着历经5年多精心筹备的第三个三峡级水电站正式进入主体工程施工阶段。
乌东德水电站是金沙江下游河段4个梯级中的首个梯级电站，装机总容量10200兆瓦，建成后将成为我国第三大水电站、世界第七大水电站。
承担主体工程70%施工量的葛洲坝三峡建设公司(以下简称“三峡建工”)面对诸多水电站世界级难题的考验，挑战筑坝新技术，以新工艺、新设备、新材料应用，继续创造水电建设新样板。
“二合一”新工艺一次成型
2014年，时值导流洞过流前期，乌东德左岸导流洞各项目施工如期推进，但导流洞进出口由于受地质影响，开挖进度略为滞后。当时的普遍做法是门槽施工采用二期施工方法，但成本高、工期长、风险大，极易导致过流延误，造成经济损失。
面对困境，三峡建工组织技术人员开展了深井门槽快速施工技术研究，力求通过技术手段达到缩短工期的目的，“深竖井门槽一次成型施工工法”应运而生。
该工法一改常规，使用“爬升式门槽埋件及混凝土施工台车”施工工法，实现门槽埋件与一期结构混凝土同步施工，简化了施工工序，使左岸导流洞工程施工缩短工期2个月，节约成本1671.5万元，为乌东德左岸导流洞顺利过流打下了坚实基础。
持续研发新设备攻克难关
乌东德水电站地下工程规模宏大，左岸地下电站主厂房开挖高度高达89.8米，上、下游边墙起拱线以下高度超过80米，设计布置长度20-45米不等、近1700束预应力锚索，施工难度很大。
根据设计方案，主厂房分层开挖，但进度较为缓慢，且施工干扰较大，安全风险高，大型洞室锚索施工难题必须攻克!三峡建工从设备选型与改进、施工工艺优化等方面立即着手组织攻关。
在大层开挖中使用锚索钻机成为该项研究的关键。为此，三峡建工对常规锚索钻机进行了改进，研制出JBY680新型全液压长臂履带式钻车，工作效率得到极大提高。
“由于每层开挖后高度较大，已不能使用传统人工入索施工方法。我们配套研发了锚索液压自动入索装置，很好地解决了这一难题。”三峡建工乌东德施工局地下工程项目经理吴海涛说，“对比常规人工入索需要20人，耗时一个半小时至2小时方能完成一束锚索入索的施工效率，液压自动入索装置仅需40分钟即可完成一束30米长的锚索入索施工，且人工仅需3至5人，大大提升了工效。”
创新不止于此，常规的橡皮充气气囊止浆环由于固定困难，在入索过程中经常发生移动或损坏，影响施工质量。在锚索注浆环节，三峡建工改良了锚索注浆止浆环，创新采用充浆式帆布止浆包替代了气囊式止浆环，通过止浆包内切割缺口，在内锚段注浆时充满止浆包，起到止浆作用，确保了锚索注浆质量。质检结果显示，主厂房锚索注浆一次检验合格率达到了100%，施工质量达到国内一流水平。
新材料筑牢生态高边坡
乌东德水电站河谷狭窄，岸坡陡立，存在块体、潜在不稳定倾倒岩体、盖层缓倾顺向坡及倾倒变形体等四道难关，对坝肩下部开挖造成了极大安全隐患，高位自然边坡治理刻不容缓。
以往高边坡防护施工中，挡墙、护墙、挂网锚喷、预应力锚索框架等刚性防护工程量大，施工困难，且易引起边坡崩塌、滚落等地质灾害。从安全、质量、生态建设出发，三峡建工引进SNS柔性防护网，深入开展技术研究，制定依托于新材料的施工工法。
SNS柔性防护网分主动防护网和被动防护网，呈网状结构，铺设于边坡坡面，不仅能加快施工进度，还不破坏原始地貌，视觉干扰较少，便于实施人工绿化，对环境保护具有重要价值。
为了保证新材料效用，三峡建工研发了可调速材料转运装置，利用卷扬机、绳索将材料沿坡面进行转运，解决了材料垂直转运难题。同时，三峡建工还设计了自然边坡上悬空排架，利用可调节长短的固脚支撑体系在倒悬部位搭设悬空排架，历来边坡倒悬部位施工困难的迎刃而解。
一举多得。一个SNS柔性防护网的应用，给出了建设绿色、生态乌东德水电站的无限遐想，继成功建设三峡、锦屏、溪洛渡、向家坝等大型水电工程之后，葛洲坝集团再一次向筑坝技术新高峰发起了挑战。