在一月的一个阳光明媚的日子，一个年轻的母亲正沿着纽约的西107街漫步，她一边走着，一边向她的儿子解释着一个奇怪的现象。她告诉这个困惑的孩子，在手机出现之前，人行道上曾经有一些你可以投一个硬币然后打一个电话的东西。她听起来像是在描述一个绞扭式的洗衣机。
她所描述的东西，就是电话亭。由于近来电话亭的生命周期已走向终点，这些遍布于整个曼哈顿地区的东西已经被迫陷入了绝境。但很快它们就将被时髦的，能够提供WiFi的亭子所取代，纽约也将成为北美拥有最先进的城市无线网的地方。
城市WiFi热点地图图片来源：网络
目前，世界各地有数十座城市正在逐渐成为所谓的“智慧城市”，纽约是其中之一。城市与各种先进的技术紧密相连，除了移动设备和广告，还包括更为复杂的医疗、能源、交通运输、财产管理形式，以及废物处理和供水系统。根据市场调查与咨询公司Frost&Sullivan的说法，一个城市要成为“智慧城市”，就必须在以上领域保持领先地位。该公司还预言，在2025年之前，世界上将会出现26个“智慧城市”。更重要的是，该公司的全球总监阿卡纳˙阿马尔纳特(ArchanaAmarnath)还预言：“在接下来的几年里，将会有数百个城市将尝试或采取建设一到两个较小范围的‘智慧城市区域’。”
除了纽约，其他城市还包括里约热内卢、新加坡、里斯本、伦敦等。但是就目前而言，所有人都在关注纽约，这是因为在最近几周，纽约的免费无线网络LinkNYC正迅速用无线网络亭取代了城市中原有的那些电话亭。“随着城市人口的迅速增长，LinkNYC从首个也是最强大的无线网络服务商同时成为最重要的广告网络提供商。它能够提供最快的网速，不仅是支持城市WiFi，并且是以千兆每秒的速度，”全球户外广告公司Kinetic创新主管迈克˙格马拉福(MikeGamaroff)说。(有线或电信用户数据的网速最高能够达到每秒20或30兆的速度)
“无线网络亭”图片来源：网络
纽约“无线网络亭”的设计和制造公司CiviqSmartscapes的战略客户经理NickCardillicchio说，事实上，在整个北美，LinkNYC是唯一一个能够为消费者提供超高速网络的地方。在曼哈顿第三大道北14街，这里是首批开始建设“无线网络亭”的地方。在这里，16个被称为“链接(Link)”的“无线网络亭”作为LinkNYC的最初测试版本的一部分被建成并投入运行。
每个亭子看起来都像是一部巨大的智能手机，银白色基座的定制表面能够防止街头艺术家的个性涂鸦。令人惊喜的是，Civiq是军队技术设备生产商Comark的子公司。“我们生产的设备，能够在战区保持运行而不会失灵，”Civiq的首席商务官布拉德˙格里森(BradGleeson)说。
Cardillicchio是这样描述亭子的内部结构的：“亭子里有多个单板机。每个主要部件都有自己专用的计算机，因此我们可以独立跟踪(这是亭子的一个特殊功能)，提供最可靠的健康报告和监测功能，并尽可能确保它的正常运行”。
至于外部，所有无线网络亭的两边都安装了一个醒目的55英寸数字屏幕。各种广告，包括波兰矿泉水，米勒康胜(MillerCoors)啤酒，寻呼机和花旗银行等，都正在屏幕中循环播放。在一个小一些的电脑屏幕上，使用者可以和全美任何一个地方进行免费语音或视频通话。使用者还可以通过这个亭子获取关于这个城市的信息，如城市地图、导航和紧急信息等。亭子还可以为移动设备充电。
与此同时，LinkNYC的巨大吸引力还在于，人们可以在“无线网络亭”150英尺(45.7米)的半径内的任意位置享受高速、免费的无线网络，最远距离可达400英尺(约122米)。换句话说，只要不太在意安全问题，住在“无线网络亭”附近的每一个纽约人都将彻底告别网络服务提供商和流量套餐。(现在评估“智慧城市”对时代华纳、威瑞森、康卡斯特等网络服务提供商的影响，还为时过早。但是，一旦用户退订成为大势所趋，“免费共享的互联网”的愿景就绝对不是空话了。)
LinkNYC背后的公司，也就是CityBridge，虽然没有对外宣布系统将进入商用阶段，但是一旦整个网络在接下来的几年里完全建立，它将包含至少7500个，甚至可能多达10000个亭子，从而成为世界上最大的数字户外广告网络。(近期目标为，在今年7月底之前建成500个“无线网络亭”。)
在许多方面，LinkNYC都是城市的宠儿。它对城市的居民和游客免费开放，而且还能带来广告收入。据CityBridg估计，这些城市站点的屏幕将获得5亿美元的广告收入。“我们相信，在未来的近五年内，我们将会拥有大量的流动资金，”格里森说。他还表示，计划将取决于麦迪逊大道何时能够开放建设并建成大量的“无线网络亭”。
不过这会是一项巨大的工程。“我们正在将约400英里长的原生纤维从地下拉过街道，这是一件非常艰苦的事情，”负责广告销售的交叉点公司首席战略官大卫˙埃瑟林顿(DavidEtherington)说。
埃瑟林顿还表示，对于这个广告网络，交叉点公司抱有厚望。“传统的户外数字广告售卖周期是每四周一个循环。但是我们不同。我们想让广告主获得更大的战略灵活性和创造性。”
“我们的创新之一就是数据捕获，以及交互性和可寻址广告，”数字实体广告协会的总裁兼首席执行官，巴里˙弗雷(BarryFrey)提到LinkNYC时说道。
至于品牌营销人员如何受益于“智慧城市”，目前已经有一些案例。比如利用每一个“无线网络亭”提供的音乐服务，音乐雷达(Shazam)公司获取了数据，并生成了“街边之声”最热曲目。
LinkNYC对于它捕获的数据到底有多详细总是含糊其辞，但它坚称，其方法能够保持消费者的私人信息受到保护。据知情人士透露，Link能够通过使用免费公共无线网的无线设备和亭子里的信号灯来捕获使用者的信息，诸如年龄、性别和行为数据等。Link还可以追踪在其半径内移动的个人移动设备，监测一个消费者站在亭子前有多长时间。该公司还利用第三方数据来补充信息。
“我认为这是一个完全崭新的户外广告媒体，通过改善媒体本身的数据，能够使人们获得一种在线的体验，”户外广告公司Posterscope的首席执行官，赫尔马˙拉金(HelmaLarkin)说，“想想看屏幕背后的数据，来自于自己的媒体。在这之前只是些用数据技术翻新的数字屏幕。”
拉金还认为，关于LinkNYC，尤其值得注意的一点是，将“从头构建一切的机会”。他们希望通过收集站在屏幕前面的受众数据，辅助实现更好的规划。
LinkNYC允许广告客户购买分时段广告，并根据一天中不同的时间收集消费者数据的能力，这也使拉金受到了启发。
“无线网络亭”的目标远不止于为大牌广告客户提供服务那么简单。埃瑟林顿说，“我们的雄心是，这个网络将不仅为最大的品牌提供服务，也能为纽约的中小型公司提供广告服务。我们的最终目的是，广告主可以任意购买(屏幕)在任何特定时间内的广告。”
至少在这一点上，没有任何一个美国城市的无线网能够与LinkNYC比肩，即使堪萨斯城等城市正在努力朝着这个方向发展。堪萨斯城正在开发一个小型的无线网络亭，内部设有客户自助终端，使用者可以获得由斯普林特公司提供的无线网络服务。堪萨斯城的广告销售是由“智慧城市”媒体公司负责的，其领导人曾经管理了整个城市的广告销售，在CityBridge之前提出要为纽约创建和发展无线网络项目，但可惜最终还是由CityBridge顺利与纽约签订了合约。
与此同时，其他美国城市正在积极努力想要成为“智慧城市”。格里森说，Civiq正在与大约20个这样的市场密谈。
在国际范围内，“智慧城市”也初具规模，每个市场都在为服务于城市制定最好的网络。例如，“智慧城市”项目顾问，雷纳托卢西奥•德•卡斯特罗(RenatoLuciodeCastro)目前正在致力于帮助里约热内卢为了2016年夏季奥运会建成“智慧城市”。“他们将户外私人广告网络标志集中并联接起来，进而帮助城市中需要关于奥运会的信息的人，”他解释说，“这些户外无线网络终端还能够在洪水或滑坡等灾难中帮助人们取得联系。”
对于专注于实现“智慧城市”的人来说，一个主要的挑战就是发现那些有共同愿景的当地政府项目，例如LinkNYC可以帮助完成的项目。“领导城市”(LeadingCities)是一个致力于帮助城市实现智能化的组织，其总裁兼首席执行官迈克尔˙雷克(MichaelLake)表示，他坚信LinkNYC等项目将继续进行下去，不只是因为它带来的广告收入，更重要的是因为它带来的其他好处，例如对街道实现摄像头监视。
雷克说：“我相信，你将会发现，所有这些事情对于城市来说，将会变得轻而易举。”
