陈吉宁任职环保部长的第一年，也是“史上最严”环保法实施的一年。2015年，环保部公开约谈了15个市级政府主要负责人，掀起了新一轮环保风暴，一批突出环境问题得到解决。在全国两会上，陈吉宁说，约谈地方政府负责人是抓住了环境保护的“牛鼻子”。
环保部约谈15位市长，其来有自。新环保法之所以被誉为“史上最严”，不仅仅在于通过按日计罚、取消限期补办、严惩未批先建等一系列规定，加大了企业违法成本;更在于，对于地方行政官员提出了明确要求，其第6条规定：“地方各级人民政府应当对本行政区域的环境质量负责。”在地方官员的政绩考评内容中，“GDP至上主义”已被压制，环保治污绩效则纳入其中。
环保部约谈15位市长，既有法理依据;也更有着现实动因。陈吉宁坦言，过去一年，即便拿着刚硬的新环保法，环保部门也还是有碰壁的时候。还有相当一部分地方政府及部门，地方保护主义的故态不改，不落实自身环保责任，导致环保压力层层递减，越到基层越不清楚，越不落实;从而，大量企业只管排污不重治污，违法行为屡禁不止。
那该怎么办?一方面，即是通过开展综合督查，进行约谈，层层加压，推动地方政府落实环保责任。
而另一方面，则是通过管理机制的改革，绕开地方保护主义的干扰，譬如实行环保机构监测监察执法的垂直管理，以增强其独立性，并为今后的统筹跨区域、跨流域环境监管提前布局。
此外，不得不说，打破地方保护主义的干扰，推进环保治污，尤需借重民意民力。譬如环保部约谈15市长，具体都约谈了谁?约谈效果如何?地方政府整改得怎么样?公众对这些都享有知情权;而且，对于环境污染及地方官员和环保系统官员治污不力，公众也享有监督、举报的权利。这也是“史上最严”环保法的赋权。新环保法还赋予了民间环保公益组织提起环境公益诉讼的权利。环保治污，提升公众参与度，对地方保护主义的打破，对地方官员环保责任的落实，会起到倒逼作用。
新环保法顺利实施，环保部依法发力，抓“牛鼻子”，约谈15位市长，这只是环保治污的第一步。环境保护，人人有责。只要从部委，到地方政府，到民间，上下通力，形成合力，进行治理，假以时日，蓝天碧水成常态定然可期。