在国外，《合同能源管理》是在上个世纪70年代中期以后逐步发展起来的，尤其在北美和欧洲，合同能源管理已成为一种新兴的产业。
欧美国家对合同能源管理，政府给予支持并有相应法律保障。如美国，是合同能源管理产业最发达的国家，联邦政府和各州政府都支持发展，并将其作为促进节能和保护环境的重要政策措施。
美国政府制定了“联邦政府绩效合同”法案，能源部还对政府机构进行具体的指导，制定有关合同能源管理的文件。同时，有46个州通过了相关立法，达到既不需要增加政府预算，又能取得节能效果的目的。立法要求州内的政府建筑必须利用合同能源管理方式进行节能改造，并以法律的形式规定了最长合同年限，一般各州都定为10 年，个别可长达15年，这样就为节能服务公司的有效回收期有了法律依据。美国有关法律条文中还大多规定了招投标的相关流程。
在立法的基础上，每个州的州政府会有一个节能办公室，制订节能改造计划。“联邦政府绩效合同”法案还使节能效益分享模式运作的项目资金回收速度加快;合同结束后，联邦政府得到全部的节能效益。
美国合同能源管理市场成功发展的重要因素之一是节能投资渠道的多样性。在美国，除常规的银行贷款外，相关项目往往能得到一种称为REEP的专项基金的融资。这项基金基本来自于用户支付的电费和增容费等，基金的目的在于鼓励节能，降低峰值用电，提高电网的可靠性。
另外，融资方对合同能源管理的投资放款也是相对宽松。因为法律允许长达10年甚至以上的长期贷款，只要是有声望的节能服务公司拿出合理的能源审计报告和验证和测试计划都能成为放款的依据。
在全球碳排放量激增、全球气候加速变暖的背景下，发展“绿色经济”已成为全球热点。我国也明确将发展绿色低碳经济列为国家战略。在这样的大背景下，通过技术创新、制度创新促使经济结构调整，从而减少高碳能源消耗，尽快实现环境保护和经济发展并进的目标已经成为各个国家共识。
作为一种基于市场的、全新的节能新机制，合同能源管理不仅适应现代企业经营专业化、服务社会化的需要，而且适应建设节约型社会的潮流。2016年政府工作报告中明确指出，大力发展节能环保产业，广泛开展合同能源管理。工业绿色发展是生态文明建设的重要内容，也是工业转型升级的必由之路，这为节能服务产业发展带来机遇。加快节能服务产业发展、推行合同能源管理，对我国完成“十三五”节能降耗目标、实现绿色低碳发展具有重要意义，应该获得广泛认知。
