拉丁美洲地热资源开发现状概述——总量惊人利用有限。
一直以来，专家们都认为拉美各国地热资源丰富，这是一种来自地壳的自然热量，可产生高效且经济实惠的电力。相关技术正在发展中，试图从地表之下几千米处探寻到热水或热岩，将其蕴含的能量开发出来。地热发电涉及用钻井提取天然热量，这通常与火山或断层线紧密相连，地热流体从钻井下喷涌而出，然后被用来发电。
根据美洲开发银行(IADB)及世界银行发布的报告，拉丁美洲的地热潜力高达300太瓦时，而当地每年使用量不足5%。目前，地热在拉美能源结构中占比不足1%。全球石油价格走低、气候变化对碳排放的关注引发了各国未来如何“净化”电力系统的问题。
墨哥两国起步较早
哥斯达黎加大学地质学家GuillermoAlvaradoInduni说：“在上世纪70年代的石油危机后，一些国家如哥斯达黎加选择利用地理优势开发当地特有的能源，加强地热科学的研究。为此，我们已经花了很长时间了。”截至2015年，受益于该国丰富的火山资源，哥斯达黎加实现了13%的能源来自于地热。这个人口不足500万的小国家在25大地热生产国中排名13。
专家认为地热应该成为能源的未来，将为安第斯山脉的国家们带来许多好处。这种资源清洁廉价，持续性长，这也是哥斯达黎加决定将能源赌注压在地热上的原因。“早在1994年，哥斯达黎加就运营了第一个地热田，我们对此拥有超过20年的研究。”哥斯达黎加电力研究所(ICE)负责人JavierOrozco说，“这么高质量的资源，感觉就像是可再生能源中的梅赛德斯奔驰。”
墨西哥地热协会前主席Gutiérrez-Negrín认为，开发地热资源可以实现竞争化、区域合作化。他说：“在地热勘探方面，墨西哥有着历史悠久的相关经验和技术。我强烈认为我们可以与拉美其他国家合作。迄今为止，还没有一个相关组织把大家结合起来，协调一致为此努力。”
墨西哥是拉美国家中第一个从地壳中挖掘热量的国家。该国地热装机约为1017兆瓦，在世界排名第四，仅次于美国(3093兆瓦)、菲律宾(1972兆瓦)、印度尼西亚(1197兆瓦)。Gutiérrez-Negrín补充说，在区域能源安全方面，地热这种可再生能源将扮演重要角色。“与煤电和天然气发电相比，地热发电排放的温室气体相当少。如果地热资源储备得到妥善管理，至少可以使用100年。”
调整能源结构的好工具
但也有科学家和权威人士指出，这种能源有时并不是最佳选择，只适合电力负荷较低的地区使用。
墨西哥能源部地热主管MichelleRamírez说，地热已经被证明是墨西哥的可行能源来源，政府部门正在加大对这种能源生产管理的监督。她说：“研究表明，一座活火山产生的地热潜力大约为1吉瓦，墨西哥拥有25座活火山，这个潜力是相当大的。”
Ramírez相信地热是帮助墨西哥调整国家清洁能源结构的最好工具，目前可再生能源发电份额仅为3%。“这依然是个小众行业，需要大量投资。”该国目前设定的目标为到2024年，可再生能源发电比例达到35%。这样一个雄心勃勃的目标，驱动政府出台多种绿色政策，并设立专门的公共资金，鼓励相关学科、技术、项目创新。
为此，政府成立了墨西哥创新及地热能源中心(Cemie-Geo)，这是一个连接大学、私营企业和公共部门的多方利益相关者组织，现有资金5500万美元，JoséManuelJones负责这个项目。
同时为了拓展地热应用范围，一个由7个研究机构、150多名专家组成的工作组将持续工作到2018年，研究项目超过30个。
“我们缺乏全面的数据库以更清楚地了解墨西哥的清洁能源潜力，例如，除了发电，我们还可以用地热为建筑物供暖。这项技术目前在全球都已经很成熟，我们可以在不久的未来得到更好的发展。”Jones说。
“南锥体”各国进展缓慢
墨西哥是世界上最主要的地热能源生产国之一，一个新的监管体系正在向私营部门开放。与此同时，中美洲国家也在推进地热项目，成果已初步显现。另一方面，“南锥体”各国──智利、秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔、哥伦比亚在地热开发方面都远远落后。对此，安第斯地热卓越中心(Cega)主任DiegoMorata解释说：“国际社会都在等待南美开发地热的计划。我们对此虽然有着极大兴趣，但目前尚未建成任何电厂，我们需要提高科技合作。”
据悉，智利计划于2017年在安第斯高原(高出海平面4.5千米)建成第一个地热田。该项目总投资3.2亿美元，CerroPabellón地区也将成为南美地热开发的先锋，总装机约为48兆瓦。一旦电厂开始运行，从地壳泵出的灼热液体或蒸汽将驱动发电机并产生电力，智利的地热电厂每年发电量将达340吉瓦时，足够15.4万户家庭使用。
Morata承认，智利的情况很让人困惑。该国极大地依赖进口燃料，但安第斯火山弧是世界上最大的尚未开发的地热资源区。尽管这里有着巨大潜力，但该国一座地热电厂都没建成。
根据Cega和智利地质勘测局的研究计划，将增强相关科技研发，但在能源勘探与开发方面仍存在许多障碍。Morata认为，政府财政支持不足，现有法律框架下风险过高延缓了行业发展，抑制了智利地热能源开发。他说：“很少有投资者愿意承担高风险，而智利政府又不愿意提供任何经济鼓励政策。由于很大一部分信息掌握在私人企业手中难以获得，我们尚未进行更深入的数据分析。”