油价下跌和经济下行，使得煤化工行业的景气度下降，而霍尼韦尔却打算在张家港市新建一条用于煤化工项目的催化剂生产线。这笔投资意在为油价回升后的煤化工市场反弹进行布局。
当国内不少煤化工项目计划推迟、缓减时，霍尼韦尔却在该领域进行了一笔新投资。
5月23日，霍尼韦尔宣布在江苏省张家港市投资新建一条催化剂生产线，甲醇制烯烃(下称MTO)工艺所需的催化剂产品是该产线的主要产品，其预计将于2017年投产。
甲醇制烯烃是煤化工工艺的一种，这些甲醇大部分以煤炭作为原料，并最终制成乙烯和丙烯等烯烃产品，用于合成塑料。
通常而言，石油才是烯烃制品的主要原料，不过对于富煤少油的中国而言，用煤炭替代石油制造烯烃被认为有不错的发展前景。
过去几年国内烯烃产能不足，众多煤化工项目纷纷上马。去年，国内丙烯和乙烯的产能总计扩大了近1400万吨，其中800万吨来自于MTO等煤化工项目。不过在国内所有投用的烯烃项目中，由石油原料炼制烯烃仍然是主力工艺，市场占比为85%。
国内煤化工项目的投资商，大多是从外部得到MTO工艺技术的授权，而霍尼韦尔特性材料和技术集团旗下的UOP公司是主要供应商之一。
霍尼韦尔从2011年开始进入这一市场，已有八家中国企业采用了UOP的MTO技术，产能总计近320万吨/年。霍尼韦尔向这八家企业提供技术转让、关键设备以及催化剂，其在国内的首个MTO装置已于2013年投产。
在MTO项目的运行阶段，催化剂是必不可少的消耗品。此前，这些催化剂均来自进口渠道，订货周期为6-8周，而在张家港新建的产线将减少等待时间。
霍尼韦尔并未透露新产线的催化剂生产规模以及投资额。UOP公司总裁兼首席执行官李蓓凯(Rebecca Liebert)称，该产线能满足目前国内客户的需求，并会在未来视市场情况进一步增加产能。
来自安迅思的统计数据显示，截至2015年底，国内已经建成的甲醇制烯烃装置中，霍尼韦尔所占的市场份额为10%，位居行业第三。占据第一的是中科院大连化物所，比例为70%，德国鲁奇公司占比17%。在目前新扩建项目中，采用霍尼韦尔技术的装置数量较多，未来其市场份额会有所提升。
安迅思甲醇分析师殷晨洁分析称，在针对国内企业的市场推广能力方面，大连化物所拥有一定技术优势。李蓓凯并未对霍尼韦尔的市场占有率给予置评。她表示，除了已签约的八家客户外，还有一批意向国内投资者正在探讨建设MTO项目的可行性。目前，霍尼韦尔的MTO客户均来自中国。
不过，从2014年下半年开始的油价暴跌，让煤化工项目的近况显得并不乐观。国际油价在最近一轮反弹后，接近每桶50美元，但仍不及最高价位的一半。
“如果油价继续保持在低位，相比油制烯烃，甲醇制烯烃的利润将不再具备优势，未来煤化工项目的开工率会出现下降。”卓创资讯甲醇分析师薛菲分析称。
殷晨洁也认为，2014年初油价维持高位时，甲醇制烯烃有不错的盈利预期。但是在原油价格跌至每桶40美元左右的情况下，甲醇制烯烃项目会出现亏损，而传统的油制烯烃的毛利则平均高达70%。“如果算上投资成本，煤化工的盈利情况会更差，这也是很多项目推迟的原因。”她告诉界面新闻记者。
来自安迅思的信息显示，相当部分应在今明年建成的煤化工项目，已经推迟到了2018-2019年投产。霍尼韦尔透露，在其所承接的八个MTO项目中，已有项目的投产时间出现了推迟。
不过UOP中国总经理黄志明解释称，项目放缓的主要原因是投资者的资金紧张，并非油价低迷。一座年产能60万吨的MTO项目，其投资约为80亿元。
“油价下滑确实拖累煤化工项目的效益下降，但其仍有一定利润空间。”黄志明认为，如果资金充裕，现在是建设MTO项目的好时机。假如油价未来两三年出现反弹，煤化工项目将变得更有竞争力。
中国可能出现的乙烯和丙烯产能过剩，也是霍尼韦尔所需面临的挑战。去年，国内乙烯和丙烯的产量分别为1800万吨以及2200万吨，国产自给率为九成左右，这意味着烯烃产能缺口正在被快速填补。薛菲认为，预计在2018年国内的丙烯和乙烯会出现产能过剩。
而李蓓凯告诉界面新闻记者，产能不足和过剩交替出现，是石化行业经常面临的问题。她认为，中国对于烯烃不断增长的需求以及面向东南亚的出口，能消化目前的产能增长。