全球各国推动节能，往往设定以能源效率或节能比例为目标，不过，加拿大温哥华决定抛弃能源效率的想法，推出更激进的目标：净零碳排，2016 年 7 月温哥华市议会通过新政策，2030 年之后新建的建筑物，都必须是净零碳排放，也就是大楼的一切运作，所产生与抵销的二氧化碳总合为零。
这个目标设定可说十分大胆，连政策制定者本身都同意，认为这项政策将在 10 年内从根本上完全改变温哥华的建筑方式，而市政府将带头做为表率，所有市府建筑以及市府兴建的社会住宅，都将立即开始符合净零碳排，下一阶段是，2025 年起，所有都市变更分区而新建的住宅区，都要符合净零碳排，至 2030 年则适用于所有新建筑物。为了收集并传播净零碳排建筑相关知识，市议会也注资成立非政府组织“零碳排杰出建筑中心”(Zero Emissions Building Centre of Excellence )。
温哥华先前就已经相当积极推动节能建筑，加拿大不列颠哥伦比亚省原本就有课征碳税，2004 年起，温哥华要求公共建筑取得能源暨环境设计标竿(Leadership in Energy and Environmental Design，LEED)金级能源效率认证，2010 年以后，都市变更分区的开发案也都须符合。而 2010 年温哥华举办冬季奥运，兴建选手村，温哥华借机展示超高能源效率建筑。2011 年，温哥华立下在 2020 年达成“最绿能城市”(Greenest City)目标，2015 年则订下 2050 年达成 100% 可再生能源目标。
能源暨环境设计标竿以及美国冷暖暨空调工程师学会(American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers，ASHRAE)等过去的建筑节能标准，对建筑节能发展有很大贡献，但是，若论及碳排放问题，这些过去节能标准有个共通的不足之处，它们的主要检视目标是能源效率，减少建筑物的能源浪费与能源消耗，但并不衡量到底排放多少二氧化碳。
能源效率标准通常以用电来做为衡量基准，不过，能源效率高的建筑物不代表没有碳排放，而能源效率相同的建筑物，若电力改为来自可再生能源，碳排放就会降到零，因此，若是为了减少大气中的二氧化碳，更直接的目标是净零碳排，温哥华把目标转向净零碳排，这项雄心勃勃的政策，让温哥华成为全球追求永续建筑的最前锋，而在温哥华带头下，许多其他城市可能会相继推出类似的政策。
建筑隔热是改革重点
要达成净零碳排建筑，在寒带的温哥华，最首要任务是改善建筑物的热效率，也就是加强隔热。在温带与寒带国家，建筑所使用能源的最大部分来自于暖房，加强隔热、封闭建筑物漏气的隙缝，可大为减少暖房使用的能源与相关碳排放，但加强隔热能力的好处不只是节能，人为暖房加热空气往往湿度过低，既不舒适也不健康，隔热完善的建筑物，人们在其中大多感觉更加舒适。
市府表示，就政策上来说改善隔热是为了达成净零碳排，但是其实这远不只于如此，重要的是透过政策制定，提供更健康更舒适的建筑环境，让市场体验其优势，然后看看市场会如何发掘其价值。
当建筑物已经兴建完成，才要去更新为能源效率高的隔热建筑，或是加装自有能源如屋顶太阳能，成本往往相当高，效果也不佳，远远不如新建时就设计为净零能源建筑。一开始就有完善配套，更有经济效益，这也是温哥华要推动 2030 年新建筑全盘净零碳排的原因。
温哥华将改革的重点放在建筑隔热上，因为大多数建筑为住宅，住宅不像大型商业大楼，商业大楼安装复杂的中央空调如暖房与换气等各种机械系统，从中最佳化效能，虽然要相当的成本，也要花上好几年时间持续调整，但在大楼总耗能规模庞大下，这些努力得以回收。住宅使用复杂机械系统，则总是无法达到其设计的目标，在住宅想应用相关技术可说不切实际。
温哥华市政府计划人员因此努力寻求施行困难度低、节能效率高的住宅方案，最终发现被动式节能，也就是改善建筑隔热，是最佳选择。彻底完善建筑隔热，可以大幅降低建筑物主要的能源消耗：暖房、换气、热水。一旦彻底隔热，大幅减低散失的能源，就算暖气系统的能源效率差了一点，也没有大碍。
彻底完善建筑隔热的重点，包括采用高效能隔热的窗玻璃如多层气密玻璃等，也必须打断能从建筑物内部把热能传导到外层的热桥，例如混凝土结构延伸到阳台，就成为把屋内热能经结构传导热到阳台散失的热桥，这些结构上的导热因素都要予以绝缘封断，如此一来热能就能好好的保持在屋内，不需一再消耗能源暖房。
对于高层大楼来说，换气是另一项能源浪费的来源，顶楼空调设备吸入外界空气换气时，要把引入的冷空气加热到室内温度，但根据研究显示，这些导入的空气，只有 15% 真正进入大楼的一般区域，只有 8% 渗透人居区域，也就是说大部分用来加热外来空气的能源都浪费了。当大楼彻底隔热后，可以安装热交换换气系统，也就是回收排出热气的热能，把排气的热转移到进气，如此就只需要原本一小部分的能源来将外界空气加热至室温。
这些设备需求已经远超过目前所有的建筑规范，但虽然兴建这样的建筑提高复杂性与成本，事后却不仅能减轻碳足迹，也能减少空调电费。开发商将需要能进行此类新工法的承包商，而温哥华市政府计划以这样的新需求，创造本地的高附加价值就业。
建筑物若结构上需要更精密的系统整合，大部分工作都必须在本地进行组建与安装，不是单纯进口组件可解决的，而高单价零部件如高效能绝缘窗户的玻璃，因为价格不斐，厂商较不愿承受长途搬运途中损坏的风险，也会倾向本地就近供应，因此可创造本地就业机会。
零碳排有地理优势
当然，要迎接这样的商机，本地产业也必须升级，这也是市议会注资成立零碳排杰出建筑中心的目标之一，希望透过中心在产业界交流最新知识技术。
温哥华要达成零碳排有地理上的优势，首先是电力方面，受惠于充沛的水力发电资源，若是住户使用电力暖房，将可达很快到零碳排;位处于寒带也是地理优势之一，因为寒带的需求是暖房，而屋内所有设备以及人体都会排出废热，这些废热可帮助减少暖房能源需求，只要能做好绝缘，有可能完全不需暖房能源。在亚热带、热带，状况则相反，废热需要用冷房空调排出，即使绝缘完善，还是会需要基本的冷房电力。
建筑业者对温哥华市政府的激进理想则抱持部分怀疑，2010 年冬季奥运选手村的经验并不好，当时兴建选手村的开发商因为高能源效率要求而债台高筑，市政府得在奥运结束后数年内介入给予补贴。高能源效率建筑虽然事后可省钱，但造价较高，建筑业者担忧市场对高价建筑的接受度，绝缘技术可能会增加建筑 10~20% 造价，之后经年累月才会慢慢回收，而温哥华房价已经高到大多数人都负担不起。
不过建筑业者也同意零碳排建筑的未来，未来 10~15 年内，许多新技术将能让建筑能达成净零碳排，甚至净负碳排，业者认为温哥华若要成功，要避免因为都市计划者觉得酷，就运用目前尚未成熟的高价低回报技术，重蹈奥运选手村的覆辙，因为同时更好的技术系统，可能再没几年就会上市了。
