碳排放量指的是人民消耗化石燃料(煤、石油、天然气)产生的二氧化碳排放量。一个碳原子充分燃烧后会形成一个二氧化碳分子，碳的原子量是12，二氧化碳的分子量为44，因此，由碳燃烧到二氧化碳生成，物质的质量从12增加到44，生成物比原料重了3.7倍所以，1kg纯碳完全燃烧后，理论上会产生3.7kg的二氧化碳。这就是“碳排放量”。
标准煤亦成煤当量，燃烧1000kg标准煤的能量，约为710kg纯碳充分燃烧释放的能量，所以，燃烧1000kg标准煤，约排放2627kg的二氧化碳。
天然气、标准煤等燃料的典型热值及其产生的CO2质量如下：
(1)天然气的典型热值为8500kcal/Nm3，产生1.89kg的CO2;
(2)标准煤的典型热值为7000kcal/kg，产生2.6kg的CO2;
(3)原油的典型热值为9200kcal/kg，按85%碳含量，产生3.1kg的CO2;
(4)燃烧1L汽油产生2.3kg的CO2。
如果产生10000kcal的热量：
那么需燃烧天然气1.2m3，产生2.26kg的CO2;
那么需燃烧天然气1.09kg，产生3.37kg的CO2;
那么需燃烧天然气1.43kg，产生3.72kg的CO2;
由此可见，在发热量相同的情况下，天然气的碳排放量比标准煤低44%，用天然气代替标准煤，可减少碳排放量56%。
