因工业生产、燃气发电、化工等领域用气需求较快增长，加上“煤改气”需求增量较大，天然气消费量近年来呈现两位数增长。业界预测，2017年天然气消费量将达到2400亿立方米，缺口约100亿立方米。随着冬季煤改气等需求的集中释放，近期天然气供不应求的局面加剧，一些地方开始限气停气， LNG(液化天然气)价格也涨至历史新高。
这个冬天，天然气一不小心就又抢了风头。相比于煤炭，天然气燃烧后产生的有害气体和颗粒物要少很多，由此，天然气也成为中国北方地区近年来取代煤炭的首选能源之一。入冬以来，受北方地区取暖需求增加，以及部分气源不稳定等因素影响，资源保障压力持续加大。
环保趋严已然常态化，在环保重压下，对于能源结构调整和煤炭使用量的控制提升至新的高度，而天然气作为清洁能源，在国家层面已成为未来能源发展的重要方向。经历2015年的行业发展瓶颈期和2016年天然气需求由于政策推动和门站价格的叠加扩张，今年采暖季需求下的LNG价格暴涨，标志着天然气行业已正式步入十年黄金发展期。
2017年以来，受经济增长、“煤改气”政策影响，天然气消费一改往年的颓势，增长重回两位数。来自权威媒体的报道消息称，因工业生产、燃气发电、化工等领域用气需求较快增长，加上“煤改气”需求增量较大，天然气消费量呈现两位数增长，比上年增速快12个百分点，比前5年平均增速高出8个百分点。另据人民网此前报道，2017年全国天然气消费量预计超过2300亿方，增量超过330亿方，同比增幅达到17%。
作为国家《大气污染防治行动计划》的目标年份，各地纷纷加大“煤改气”力度。在工业燃料领域，政策推动燃煤锅炉的“煤改气”持续快速增长;而在带动工业、化肥等用气增加的同时，“煤改气”也成为天然气消费量增速提升重要的推动力之一。中国未来天然气用气需求仍将大量增加，到“十三五”末，天然气要占到一次能源消费比重10%以上。北方地区实施“煤改气”后，今年冬天空气质量大为好转，这说明效果明显。
由于天然气的气价比相较于替代能源在城市燃气端已具备优势，天然气需求有望在城市燃气持续爆发。北方目前开工的液厂开工率多在20%-40%，整体产量不高，供应量较低，出现供不应求的局面。而在“煤改气”工程完成以后，我国天然气消费仍有机会实现大发展，这取决于天然气发电成本、燃气轮机和氢能等其他替代能源是否会实现突破。
对于天然气这样的特殊商品，供给侧和需求侧两端同时用力，才是解决气荒的根本之道。这是多数业内专家的一致意见。业内认为，天然气供需失衡一方面是国产气源、进口气源的增长不足以满足下游需求。另一方面则与国内天然气管道、储气库等基础设施能力落后有关。因而，解决气荒最好的标本兼治的办法，就是加强调峰能力建设，也就是加快储气库及LNG储罐等基础设施建设。
此外，在用气高峰时段资源供给难以同时满足民生和工业需求的情况下，把保障民生用气放在首位。为了更好地确保民生用气，将适度压减工业用气。环保部近期也专门发出文件，要求在“煤改气”、“煤改电”设施没有完工的地方，原有的燃煤取暖设施不能拆除，并对可能出现的天然气供应问题做好预案，保障民众供暖。
随着煤改气的持续推进，当前国内液化天然气市场供应短缺的情况，在未来两三年内都难以改变，冬季短缺情况更为严峻。但从另一方面来说，这种现象或许从另一个角度证明，天然气全面市场化的窗口已经打开。