由于散煤大多为灰分、硫分高的劣质煤，燃烧后没有采取除尘、脱硫、脱硝等环保措施，其排放的污染物是发电燃煤排放的5~10倍。近年来，随着大气污染防治的收严，散煤治理的受重视程度越来越高。
2017年是大气十条收官之年，各地尤其是京津冀及周边地区面临巨大压力。上半年，全国PM2.5浓度平均值没有下降，使得下半年空气污染治理工作压力倍增。而随着北方采暖季的启动，作为采暖季节空气污染的重要来源，散煤燃烧必须严控。
何为散煤?散煤是未经入洗和深度洁净加工而直接用于分散式燃烧的煤，是区别于发电和其他行业集中燃煤以外的散烧煤，主要包括小锅炉、小窑炉燃煤，以及居民生活和服务业分散使用的燃煤，具有点多面广、直燃直排的特点。
国务院参事室特约研究员吴吟曾指出，我国民用煤炭基本上为分散式燃烧，没有采取除尘、脱硫等环保措施，1吨散煤燃烧排放的污染物是火电燃煤排放的5~10倍，这导致北京采暖期大气污染物排放量是非采暖季节的5倍左右。
可以说，散煤燃烧产生的二氧化硫、氮氧化物和大量烟尘是影响空气质量的重要因素，特别是冬季用煤高峰期，使用高硫、高灰、低热值的散煤更是影响我们空气环境质量的重中之重，成为广大居民的“心肺之患”。
据不完全统计，我国煤炭集中利用率在60%左右，大量散煤被用作中小锅炉燃料及农村取暖。《2017年中国散煤综合治理调研报告》显示，2015年我国农村地区大概有60%属于非集中采暖，其中超过70%使用的燃料是煤炭。
中国煤控项目核心组成员杨富强表示，民用散煤消费高峰期在冬季供暖期，而广大农村地区是治理难点。“目前农村地区清洁供暖比例仍然很低，建议把握农村新农村建设的契机，因地制宜地实施清洁能源利用，在合适区域推广可再生能源。”
据统计，我国民用生活燃煤约为2.34亿吨，其中农村地区(包括城郊村和城中村)约为2.2亿吨，主要用于北方冬季采暖和炊事，而冬季采暖占到约2亿吨达90%左右，是散煤总量的31.2%左右。因此，抓好北方农村地区采暖能源的清洁高效利用和散煤的清洁减量替代，是治理散煤的重中之重。
毋庸置疑，散煤治理是我国实现能源革命的重大课题。散煤使用在我国呈现的点多面广、摸排不清、难以监控的特点，决定了散煤治理知易行难，不可能一张蓝图绘到底，更不可能一蹴而就，必须因地因城科学施策，多管齐下、多方合力，久久为功。
环境保护部环境规划院大气环境规划部雷宇副主任指出，在“散煤治理”方面，能源部关注能源供应的充足性，环保部关注空气质量的改善，农业部希望借机推动新农村建设，而财政部要看国家的经费是否高效、合理地落实到位，只有统筹各方关注点，才能做到统一步伐。
中国工程院院士杜祥琬认为，不应只盯着散烧煤替代，而要着眼于农村革命、农业现代化，地热、工业余热、生物质能甚至农村垃圾废弃物都可以转化成能源替代散煤。“生物质能不管是做沼气还是发电，把它能源化。现在讲光电扶贫，我觉得可以提生物质扶贫。”
总而言之，散煤治理技术的“因地制宜”应成为政府重要的考量因素，“一刀切”式的政策不可行。一方面，需要通过扎实的调研工作寻求最适合该地区的散煤替代技术路线，无论选择煤改气、煤改电、工业余热或地热等，都需要从当地资源、环境等现实情况出发;另一方面，政府还应充分考虑当地居民的取暖习惯和需求。
