图：在荷兰，电池上被切割的阴极材料钴被放在桶上
美国电力研究院去年年底发布报告，评估了电池的“寿命终结”成本。上周，该机构能源存储项目经理本·考恩(Ben Kaun)告诉伊利诺伊州商务委员会，缺乏回收会增加锂离子电池的“寿命终结”成本。考恩表示：“当前，在铅酸中，我认为98%的材料都能被回收并转化成新的铅酸电池。这几乎是个完全封闭的循环体系，而锂离子并非如此。高价值材料的含量水平不同，目前锂离子电池的许多创新实际上都是为了将剩余的高价值材料（如钴）从系统中去除。”
英国皇家化学学会(Royal Chemistry Society)的数据显示，钴（电池阴极）的成本从2017年初的32500美元跃升至今年3月的81000美元。钴是电池的阴极材料，电池制造商已经通过重新设计电池来减少钴的含量。今年5月份，特斯拉首席执行官伊隆·马斯克(Elon Musk)表示，该公司几乎已经从用于汽车和固定型蓄电池的电池中淘汰了钴。这使得电池价格更加低廉，但也可能因太便宜而无法回收。
考恩说，如果没有有价值的回收材料，回收者就没有动力去回收用过的电池。他说：“锂离子电池还没有开发出与铅酸电池相同的回收基础设施。这里有个重要的问题需要研究，以及回收基础设施将如何出现。部分问题在于扩大回收规模，另一部分是要理解发展基础设施的动机，以及你如何能够升级或至少保持高质量的电池材料，这些材料可以像铅酸那样被重新制造。”
在没有回收市场的情况下，电池所有者甚至需要支付处置成本，而不是获得回收激励。但是学者们正在研究这个问题，包括马萨诸塞州伍斯特理工学院教授、EPRI网站上列出的九家回收公司之一Battery resources cers创始人王岩(Yan Wang)。他说：“目前，大多数锂离子电池都被送到垃圾场填埋。如果它们被重新利用，只有电池的金属价值能被回收。”
王岩说，Battery Resourcers公司已经开发了回收阴极材料的工艺，包括钴、铝、铜、塑料、石墨、甲醇和其他用于回收过程的化学物质。我们需要以足够低的成本生产这些电池，这将使电池制造商购买回收材料而不是开采新材料变得更有意义。
