与很多人的认知相反，煤炭是城市化的基础，因为动力煤还是当今世界最主要的发电能源，而炼焦煤是生产钢铁最重要的原材料之一。
煤炭仍然是当今世界最主要的发电能源，燃煤发电量占全球电力消费总量的37%至40%。在美国，燃煤发电量在发电总量中的占比仍达到30%以上，很显然煤炭离被淘汰还很远。但是除了电力市场之外，煤炭对于另一个市场来说，可能显得更为重要，那就是钢铁市场——构建城市的基础。许多人都不知道，每年全球有超过7000万人口迁移到城市中。所以，出现全球钢铁需求飙升至历史新高，预计到2030年将较当前增加20%这样的情况，也就不足为奇了。这意味着煤炭在能源系统中的地位还是十分稳固的。可以毫不夸张地说，钢铁是现代生活不可或缺的材料，它被广泛用于各个重要行业。
炼焦煤相较用于发电的动力煤品质更高。它主要被用于炼钢，占全球煤炭使用量的10%至15%。世界上大约75%的钢铁制品都使用煤炭作为关键材料。在美国，炼焦煤的主产区是阿巴拉契亚地区，尤其是西弗吉尼亚州。
具有讽刺意味的是，生产一个陆上风力发电机大概需要150吨炼焦煤，而生产一个海上风力发电机大概需要250吨炼焦煤。
炼焦煤的价格通常与全球经济增长密切挂钩，因为经济增长意味着更大规模的基础设施建设，而更大规模的基础设施建设意味着更大的钢铁需求，更大的钢铁需求意味着更大的炼焦煤需求。也就是说，未来经济的增长是保证炼焦煤需求增长的基础。比如说，在美国，对基础设施建设拟投资的1.5万亿美元被视为推动炼焦煤需求的重要资金来源，原因当然还是钢铁。
作为对特朗普政府钢铝关税的回应，现在全世界（主要是欧洲和中国）都在考虑对一些从美国进口的商品加征关税。这给煤炭价格带来了下行压力，因为关税对全球经济会起到副作用，进而会降低煤炭需求。美国出口的煤炭大部分都是炼焦煤，2017年，美国大约出口了6000万吨炼焦煤。在市场不景气的情况下，美国大量煤矿被关闭，但也有少部分重开的，那些重开的煤矿基本上都是炼焦煤煤矿。
美国的炼焦煤生产商乐观地认为，加征关税会帮助重振美国国内的钢铁市场。
由于中国近年来关闭了不少小煤矿，煤炭进口量出现增加，推动国际市场煤炭价格上涨。炼焦煤价格从过去几年的每吨75美元左右涨至每吨180美元到200美元，拥有炼焦煤煤矿的煤炭生产商的市场表现明显优于那些没有的生产商。然而，随着中国的煤炭需求增速放缓，澳大利亚的供应量增加，再加上特朗普政府在全球发起的贸易战，预计到2020年，炼焦煤价格将回落到每吨130美元至150美元。
对于美国煤炭行业而言，印度市场将显得至关重要。随着印度城市建设的推进，未来该国的钢铁需求将十分可观：按人均计算，当前一个印度人使用的钢铁量只相当于一个美国人使用的钢铁量的20%。在印度，超过85%的炼焦煤需求要靠进口来满足。仅次于巴西，印度今年第一季度从美国进口的炼焦煤占到美国炼焦煤出口总量的15%，几乎是中国的3倍。
全球的城市化进程如火如荼。
推动城市化进程的因素显而易见：城市居民的平均寿命更长，赚的钱也更多，原因是他们可以获得更好的教育资源、更完善的医疗保健系统以及更好的工作。这就是发达国家的城市化率高达80%以上的原因，而印度和孟加拉国等发展中国家的城市化率仅为35%左右。而且就连环保组织也不得不承认，城市更环保，因为生活在城里的人可以对环境实施的影响被严格控制了。
因此，全球正在以前所未有的速度推进城市化进程。今天，全世界有30个人口超过1000万的超大型城市，而1990年的时候只有10个。到2050年，这个数字可能会增加到110个。世界各地的城市化也是一项伟大的脱贫行动，正如世界银行所说的，过去25年经济快速发展和加快城市化进程是中国脱贫的重要举措。
现在全球的城市化率为55%左右，而1950年这一数字为30%，1980年为40%。到2050年，居住在地球上的近100亿人口中的70%左右将生活在城市。而事实是，没有煤炭就无法建成城市，因为没有电力、钢铁、水泥和相关材料，城市建设从何谈起？而这一切都与煤炭密切相关。
（美国《福布斯》杂志官网8月12日报道，刘玲玲编译）
