我们都知道，汽油机的点火方式是“电火花点燃式”的原理，而柴油机压根不需要火花塞，因为柴油机的点燃方式很简单——压燃。意思就是气缸内压力达到一定值之后，空气温度会随着压力的升高而升高，一直升高到可以直接引燃柴油的高度。
以最常规的四冲程柴油机为例：
1.进气行程
进气门打开，活塞往下运动，开始吸气。在这个阶段，与汽油机不同的是柴油机吸入的是纯空气，而不是汽油与空气的混合物。（事实上现在的缸内直喷汽油机也是如此）
2.压缩行程
进气门关闭后，活塞往上运动，对缸内的纯空气开始压缩。一直到活塞到达气缸最上方为止，压缩过程结束。此时缸内的空气温度与压力极高。
3.做功行程
喷油嘴喷入柴油，如同绣花针般粗细的喷孔将柴油“打散”，如同家中的淋浴喷头一样将柴油分多股喷出，这是为了增加柴油与空气的接触面积。柴油被高温高压的空气引燃后，开始燃烧爆炸。产生巨大的压力和推力，推动活塞往下运动发力，一直到活塞到达气缸最下方为止。
4.排气行程
最终排气门打开，活塞往上运动，将缸内燃烧过后的废气“推出”气缸，完成废气的排出。
柴油机热效率感人
可以看出，柴油机的整个运作原理，和眼下的“当红炸子鸡”缸内直喷汽油机非常类似。只是缸内直喷汽油机需要用火花塞来点燃气缸里的汽油，而柴油机什么都不需要。仅此而已。正是因为柴油机单纯靠空气温度引燃柴油，因此需要极高的压力才得以保证顺利点燃。于是柴油机就和高压缩比挂钩了几十年。
正是因为高压缩比的原因，给柴油机带来了极高的热效率。有多高呢？这么说，眼下的汽油机热效率一般大多都在30~35%范围。而车用高速柴油机的热效率通常在35%~40%范围。光是这差距，您算算百分比就能吓一跳了：差距其实很大。这是柴油机省油的第一原因。
柴油机天生扭矩感人
柴油机天生的蛮横扭矩表现也给柴油机带来省油的效果。因为有经验的车友应该都清楚“低速看扭矩高速看功率”这句话的含义。车辆低速加速以及起步时并不需要太大的功率，反而需要有足够的扭矩。一些排量大一点的柴油机甚至可以做到五档直接起步走人。因此城市里走走停停的用车环境下，柴油机的省油优势更是凸显无疑。
提到高速用车，全世界除去德国之外的所有国家都有限速，车速本来就不快的情况下，加上变速箱的合适的齿比设计，能保证柴油机以低转速维持高车速。因此实践结果显示，同级别柴油车相比汽油车节省燃油费用大约在40%左右。
可在中国，柴油车却非常的水土不服。有说柴油车不环保的，有说柴油车与大型车抢油的，有说柴油车是造成雾霾元凶的......但是在更注重环保的欧洲却满大街柴油车。
甚至小编以前在日本教材里读到过一句话：汽油车尾气透明，柴油车尾气容易黑烟滚滚，但看似透明的汽油机尾气的毒性却高于黑烟滚滚的柴油机尾气，因为黑烟的成分仅仅只是炭而已。最后总结一句：中国限制柴油车，真正的原因怕是不争气的三桶油弄不出高品质的柴油吧！
