事故发生后，江苏省先后调派12个市消防救援队，共73个中队、930多名消防人员、192辆消防车、9台重型工程机械车辆赶往事发现场救援。截至22日7时许，爆炸发生的3处着火储罐和5处着火点已经全部扑灭。
造成此次爆炸的天嘉宜公司成立于2007年4月，其生产车间占地220亩，有职工195人。其主要生产化学原料和化学制品，经营的内容包括间羟基苯甲酸、苯甲醚等。天嘉宜在响水负责的总经理张勤岳因在爆炸中受伤接受治疗，其余相关人员已经被公安机关限制人身自由。
在经过紧张救援之后，截至3月24日，爆炸已经造成64人遇难，盐城市各区的16家医院共收治伤员604人，危重症19人，重症98人，另有28人失踪。当地有关部门先后组织了6轮地毯式搜救，在尽最大可能将伤亡和失踪者搜救出来。
爆炸发生时，有传言称，造成爆炸的主要原因是厂区内废弃的苯罐，但据消防人士证实，爆炸源是存放固体危险物的存储仓库。另外，多位经历此次爆炸事故的天嘉宜员工回忆，也证实了这一说法。
爆炸发生前，位于生产车间联化科技仓库的三楼办公室的李某、联化科技南厂区10车间的潘某和联化科技4车间的孔某，都看到天嘉宜厂区发生燃烧，“火苗窜的非常高”李某这样描述当时看到的情况。
当天给天嘉宜运送天然气的货车司机孙某目睹了爆炸发生的整个过程。孙某回忆，爆炸发生前，他和同事开着挂车抵达厂区内的天然气站。在他下车正准备去找管理员打开气站铁栅栏时，他看见与天然气站隔着一片空地的蓝顶铁皮屋燃气熊熊大火，接着，火光冲天，爆炸的气浪迎面而来，他被气浪掀出很远。“当时情况太可怕了”孙某回忆道。
孙某所说的“蓝顶铁皮屋”正是存放固体废料的仓库，该仓库位于厂区内经三路东侧的一片空地上，主要是用来堆放固体废物的。
平常日子里，工人们将固体废物与焦油混合在一起，然后拖到焚烧炉里焚烧。
长期以来，天嘉宜公司安全生产意识薄弱，将大量的危险固体废料对方在厂区内，堆放区域与天然气管道相隔非常短的距离。这个爆炸埋下了巨大隐患。
值得注意的是，天嘉宜公司在2016年办理的危险化学品安全生产许可证早已过期，一直迟迟未补办手续。
而这个坐在“炸药桶”上的企业竟然被当地奉为“掌上明珠”。为了激发当地经济快速发展，当地出台了许多吸引化工企业进驻的优惠政策，响水县陷入一片招商狂热，引进项目成为政府考核各部门的主要指标。
但是，随着化工企业的增多，当地的污染问题也日益严峻。
一位暗访官员透露，有一年他与江苏省环保部门负责人对陈家港化工园区进行了一次暗访。当暗访组到园区后突然感到头晕眼花，园区领导说，“放心，没有一点问题。”暗访组问“到处都是臭气熏天的闻到，怎么能说没有问题？”
在政策刺激下，当地一些化工企业老板本身不懂的幻弓，只是听说化工能赚钱，就“闯了进来”，他们的意识中根本没有“危险”二字。
对于经济发展和生态环境的抉择，响水县某部门负责人曾表示，“在温饱和环保面前，人们肯定选择前者。这并不是我们无知，没有安全生产意识，而是没有其他的选择。”
正是这种为经济发展是从的逻辑，让这些没有安全生产许可证，屡屡逃避安全检查，污染环境的企业“带病生产”，将经济发展置于一个巨大的“火药桶”上，虽然短期内看似推动了经济发展，但是给环境、居民健康等造成的却是难以挽回的损失，更痛心的是惊天一爆夺去了数十人的生命，让很多家庭陷入困境，当地的经济也将难有起色，而恢复这些要素所有付出的代价无疑更大。
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