数十年的惊人城市化已使中国过半人口在城市生活。随之而来的是大量城市垃圾。据世行统计，中国已成为全球产生城市固体废料最多的国家之一。垃圾处理的通常做法是填埋(占60.16%)、焚烧(占29.84%)和有时未经处理的排放(占8.21%)，比例每年都在变。由于填埋已跟不上城市发展需求，焚烧呈上升趋势。垃圾发电厂如今遍布中国新兴城市。据估测到2020年中国每天焚烧的固体废料可达59.14万吨，2015年才23.52万吨。
但焚烧并不能消除垃圾，只是减少垃圾体积，底灰中还有10%的有害废物。垃圾发电也并非环境友好型，因为它需要极高温度，这反过来又最大化产生污染物二噁英。目前还没哪个国家的技术能够阻止二噁英产生。而垃圾发电尽管乍看很诱人，却存在危险。垃圾焚烧是个短期解决方案，(长久看)会给环境带来更多破坏。
如今面临因垃圾焚烧而增加污染的风险，是中国经济发展新阶段的副产品。若不开发使用更多环境友好型的垃圾处理设备，或不对公众进行严格回收利用的教育，很难使城市保持清洁的同时不使用垃圾焚烧炉。
