天然气是公认的优质高效、清洁低碳的化石能源，被认为是通往低碳世界的重要“桥梁能源”，杨华分别从消费端、供应端和贸易角度，分析其在全球能源结构中的重要性。从消费端看，他认为，天然气已日益成为全球能源转型的中坚力量，液化天然气（LNG）逐渐成为最活跃的天然气供应形式。
数据显示，2018年，全球天然气消费量约3.86万亿立方米，在一次能源消费中占比接近四分之一；在可预见的将来，这一占比还将进一步提升。多家研究机构预测，2020-2035年间，全球天然气消费年均增速将保持在1.6%-2%之间，成为增速最快的化石能源品类，到2030年天然气将超越煤炭成为全球第二大能源。
“目前，天然气也已成为中国的主体能源之一。”他介绍，在中国能源生产和消费革命进程中，天然气将扮演越来越重要的角色。2018年，中国天然气消费量达到2803亿立方米，同比增长超过17%。按照“2030年天然气在一次能源消费结构中占比力争达到15%”的目标，届时，中国天然气消费规模或将达到6000亿立方米。
值得一提的是，LNG已经成为中国天然气供应的重要来源、沿海地区主力气源和重要调峰气源，在中国天然气供应体系中的重要性日益凸显。杨华认为，相对于管道气，LNG具有方便运输、机动灵活、安全高效等优点，已逐渐成为最活跃的天然气供应形式。2018年，全球LNG贸易量达3.2亿吨，同比增长约10%，占全球天然气贸易量的36%。未来，全球LNG消费将快速增长，预计2015-2035年间年均增速将达4%，为同期天然气消费增速的两倍。作为全球第二大LNG进口国，中国已建成接收站21座，年接收能力超8000万吨，累计进口LNG已达2.3亿吨，为世界LNG行业的繁荣发展做出了重要贡献。
而从供应端看，杨华认为，今天的世界完全有资源、有能力、有资金和技术持续增加LNG供应。
他提供了一组数据：截至2017年底，世界天然气可采储量接近200万亿立方米，可采年限超过50年。各大油气公司也在纷纷加大天然气投资力度，发展战略逐步向天然气业务倾斜。受益于北美页岩气革命，美国已由天然气净进口国转为净出口国，已投产和在建的LNG出口产能巨大，大幅增加了全球天然气供应能力。同时，俄罗斯、大洋洲、中东等地的LNG出口项目也在纷纷上马。“可以预见，未来全球LNG供应是充足的，LNG产业的发展前景是光明的。”
杨华透露，目前，中国海油已形成“两条腿走路”的天然气供应模式：一方面作为中国最大的海上油气生产运营商，积极勘探开发海上天然气资源；另一方面，作为中国LNG行业重要企业和全球第三大LNG进口商，加大从国际市场进口LNG资源，已建成投运10座LNG接收站、年接收处理能力达4520万吨，并积极推进现有接收站的扩建及新项目布局。2018年，中国海油海上生产天然气128亿立方米，进口LNG量为2642万吨，共向中国市场供应天然气超过500亿立方米。
从贸易端看，杨华认为，LNG行业将持续变革，贸易规模将更大、合同期限将更短、商务模式将更灵活、价格将更便宜。全球LNG贸易规模2023年预计将超过5000亿立方米，较2017年增长30%左右。“全球LNG贸易的灵活性和流动性将进一步增强，贸易主体日趋多元化，合同期限、合同量、定价方式和交付模式等安排将更灵活，短约、现货贸易量将更多。LNG将越来越成为独立的能源品种，在国际能源舞台上发挥越来越重要的作用。”
“全球LNG产业有着良好的发展前景，但同时面临着不可忽视的挑战。”杨华说，来自管道气以及可再生能源等其他替代能源品种的竞争日趋激烈，LNG液化厂和运输船等设施的建造和运营成本依然较高，亚洲天然气/LNG规模化利用仍受基础设施瓶颈限制，亚洲溢价问题较为突出，部分LNG资源供应商仍习惯采取传统方式，对合同期限、贸易目的地的要求比较严格等……这些挑战有赖于全行业共同携手解决。
