比特币以其巨大的能源足迹而闻名。现在，来自荷兰普华永道会计师事务所(PwC)的研究人员亚历克斯·德·弗里斯(Alex de Vries)表示，可再生水电生产无法提供用于验证比特币交易的机器所需的大量能源。在3月14日出版的《焦耳》(Joule)杂志上的一篇评论文章中，他还强调了比特币网络产生的大量电子垃圾，并呼吁采取其他策略来遏制这种加密货币对环境的影响。
普华永道(PwC)高级咨询师、区块链专家、Digiconomist创始人德•弗里斯(de Vries)发现，比特币的消费量是银行业交易的最大足迹的1200多倍。他还估计，2018年比特币消耗的电能相当于整个匈牙利。德弗里斯表示:“比特币的支持者辩称，即使比特币使用了大量能源，也没有那么有害，因为他们声称比特币开采设施使用的大多是过剩的可再生能源。
问题主要在于比特币挖掘机制，“矿工”使用高性能技术搜索有效的数字签名，这些数字签名允许比特币块(记录比特币交易的文件)加入日益增长的比特币交易记录列表“区块链”。作为他们努力的回报，矿商可能(但并不总是)得到比特币。
德弗里斯利用有关比特币网络计算能力、采矿机器的效率和材料组成的公开信息，指出了依赖可再生能源的主要问题。一旦比特币机器被激活，它就不会被关闭，除非它无法继续盈利。然而，尽管电力需求的增长保持不变，但用于发电的水力发电却在波动。比特币支持者表示，中国四川省的水力发电量是旱季的三倍。预计气候变化只会加剧这种波动，而以煤炭为基础的能源通常被用来抵消这些波动。
德弗里斯说:“基于这些发现，目前进入比特币开采领域的可再生能源不能被认为是‘绿色的’，而将恒定的能源需求与可变的可再生生产相结合的挑战将永远存在。”“它甚至可能为新建燃煤电厂提供激励，以满足更高的基础需求。”但德弗里斯也指出，即使比特币挖掘设备可以只使用可再生能源，它们在使用寿命结束时仍会被当作电子垃圾丢弃。市场上最受欢迎的机器是一种特定于应用程序的集成电路(ASIC)矿商，它不能被重新利用，因为它的硬件完全用于开采比特币。这意味着它很可能与其他废弃的电子产品一起进入垃圾填埋场或焚烧炉，对环境造成破坏。总的来说，研究表明，比特币目前产生的电子垃圾相当于卢森堡这样的小国。
尽管比特币仍然只占所有货币交易的一小部分，德弗里斯认为已经有理由感到担忧。他表示:“目前比特币的能源消耗和电子垃圾生成肯定不容忽视，如果比特币得以广泛使用，它们很可能会迅速升级到更极端的水平。”然而，德弗里斯认为，可以通过替换用于开采比特币的机制，来避免这些对可持续性的担忧。加密货币Dash和NXT已经使用了另一种“赌注证明”机制(Ethereum也即将使用这种机制，它正在从类似比特币的挖掘机制过渡)，但区块链的构建并不依赖于计算能力。这一调整将显著降低比特币的能源消耗99.99%，并消除对专用、非可重定向硬件的需求。
“最终，比特币只是一种软件，”德弗里斯说。“采矿机制可以被取代。挑战在于，整个网络需要同意这一改变。”
