全球每年进入海洋的塑料垃圾量约是400万至1200万吨，据信其中仅二十五万吨留在海面上。整体而言，数十年来倾倒入海的塑料中，逾99%下落不明。如今，科学家终于解开这些塑料垃圾消失之谜，原来它们沉在东南亚、地中海与印度洋海底。
一项计算机模型分析显示，多数海洋塑料可能沉在东南亚、地中海与印度洋海底。图为去年7月19日，黎巴嫩贝鲁特南边海岸，有大量塑料瓶罐冲上岸。（法新社档案照）
塑料如果受到侵蚀、紫外线照射及微生物腐蚀会分解、密度改变及随洋流漂移，一旦沉到更深的海里，专家将更难追踪。英国纽卡斯尔大学自然与环境科学学院的学者莫特福（Alethea Mountford）因此使用一种计算机模型，模拟三种不同密度的塑料垃圾如何随洋流漂移，预测多数塑料在世界何处下沉聚集。
计算机模型显示，大量塑料累积在深度变化达数千米的地中海、印度洋和东南亚海域，有许多塑料最后沉入海床，今年初另一项研究已发现，在地球最深的马里亚纳海沟里，小虾肠道中有塑料微粒纤维。这次分析是借鉴荷兰乌特勒支大学海洋学家塞比尔（Eric van Sebille）的研究。塞比尔指出，多数塑料垃圾研究聚焦于留在水面的碎块，是因目前对此垃圾带所知最多，且多数有机生物在水表活动。
塞比尔推测，大部分倾倒至海洋中的塑料会冲回岸上，这也许能说明，为何大量塑料进入海里，但海洋表面所见相对较少。不过，塞比尔的推测有赖日后验证。他也强调，今日塑料垃圾问题看似难以克服，但只要集中沿海地区清洁工作，长期而言可能挽救更广泛的塑料污染。
