广东水利电力规划设计研究院机电分院副总工吴新平在开幕式表示，经过近40年的发展，现在抽水蓄能电站无论是投产、装机还是在建规模，都已经跃升到了世界首位。在这个十字路口，抽水蓄能接下来往哪个方向发展？消纳清洁能源将逐步成为抽水蓄能电站的一个新使命，毕竟抽水蓄能是解决气风的有效手段。在消纳清洁能源的过程中，变速机组的出现不可避免，配备变速机组的海水蓄能在新能源中将会发挥越来越显著的作用。
抽水蓄能具有技术成熟、效率高、规模大、储能周期长、经济好等优点，还是目前最广泛应用的大规模储能技术。传统的抽水蓄能对淡水资源的依赖比较大，而海水抽水蓄能可以利用海洋作为上水库或者下水库。
根据可再生能源发展“十三五”规划，到2020年，可再生能源的装机规模将达到6.8亿千瓦，其中风电达到2.1千瓦，光伏达到1.1亿千瓦，海水抽水蓄能研究将成为重点。2017年7月，国家重点研发计划，就是海水抽水蓄能前瞻性技术研究获得正式的立项，这个项目由南方电网公司牵头，和另外14个单位共同开展这项工作。
值得注意的是，海水抽水蓄能在发展过程中还面临不少的困难和技术挑战：在规划设计方面，日本1999年就建立了一座试验电站开展研究，希腊、德国、爱尔兰也在开展类似的研究，而我国还没有形成抽水蓄能的选址；在可变速机组方面，国外已经做到了很高的流量，但是我们的国产化还是空白；在联合运行方面，爱尔兰正在开展1500MV级联合运行技术，我国还处在起步阶段；在防污、防腐、防渗方面，虽然我国在海洋工程方面已经有所研究，有技术储备，但是在环保和长效的矛盾，还需要去做进一步的研究；在环境评估生态修复方面，我国没有针对性的环境影响评价体系。
随着国家经济结构转型，随着可再生能源不断发展，对供电质量有越来越高的要求，特别是长三角、京津冀、粤港澳大湾区，变速机组在新能源中的作用会变得越来越突出，主要表现在四个方面：第一，通过自动频率控制来提高电网频率调节精度；第二，更快的响应速度和更宽的调节范围；第三，解决大规模新能源并网带来的频率不稳定问题；第四，通过改变输入功率，抑制网频波动。
目前，新能源的大规模发展，可再生能源造价的不断降低，使风光发电逐步成为电力系统的主要电源，但是由于间隙不稳定、能源输出在时间分布上不均匀性等特点，电网需要快速调节及大容量储能，海水抽水蓄能就是实现电网快速调节和大容量储能的一个有效手段，它对沿海地区和海岛消纳大规模的新能源，对支撑海洋资源的开发，将会具有重要的意义。
