丹麦在1988年就建设了第一座秸秆生物质发电厂。目前,丹麦已建立了15家大型生物质直燃发电厂,年消耗农林废弃物约150万吨,提供丹麦全国5%的电力供应。同时,丹麦还有100多台用于供热的生物质锅炉。近十几年来,丹麦新建的热电联产项目都是以生物质为燃料,还将过去许多燃煤供热厂改成了燃烧生物质的热电联产项目。其他国家也大力发展生物质发电,如:芬兰生物质发电量占本国发电量的11%;德国拥有140多个区域热电联产的生 物质电厂,同时有近80个此类电厂在规划设计或建设阶段。奥地利成功地推行了建立燃烧木材剩余物的区域供电站的计划,生物质能在总能耗中的比例由原来的2%~3%激增到约25%。印度研究用流化床气化农业剩余物(如稻壳、甘蔗渣等),建立流化床系统,气体用于柴油发电机发电,可产生5000兆瓦的电力。
欧盟各国化石能源较为紧缺,生物质能源利用比例较高。欧洲各国对生物柴油都实行了零税率,生物柴油的大型生产厂主要集中在欧洲。法国和意大利是生物柴油使用最广的欧洲国家。德国利用原料化方法生成完全无焦油的燃气,经FT(费托)催化合成生产生物柴油。芬兰和瑞士通过并联直接燃烧和气化发电来生产热能(CHP),以满足区域性供电和采暖需求。
欧盟委员会在其发布的“欧盟能源发展战略绿皮书”中指出,到2015年，生物质能将由目前占总能源消费量的2%左右提高到15%,其中大部分来自;生物制沼气.农林废气物及能源作物的利用;到2020年，生物质燃料将替代20%的化石燃料。
目前生物质发电只占整个电力生产的1%,有关资料显示,到2020年,西方工业国家15%的电力将来自生物质发电。届时,西方将有1亿个家庭使用的电力来自生物质发电,生物质发电产业还将为社会提供40万个就业机会。
