康奈尔大学和环境保护基金研究人员进行的一项令人不安的新研究独立测量了许多氨肥厂的甲烷排放量。令人吃惊的结果表明甲烷排放量比行业估计值高100多倍，是美国环境保护局对美国所有工业甲烷排放量的估计值的三倍。
虽然人类排放到大气中的甲烷量远远少于释放的二氧化碳量，但它是一种明显更有效的温室气体 - 甲烷排放后20年内的增温作用约为二氧化碳的84倍。有些人认为甲烷排放贡献了由人为造成的全球暖化效应的25%。
这项新的研究旨在为未充分研究的甲烷排放增加一些急需的客观测量：天然气的工业用户。大多数先前的研究已经检查了天然气供应链中早期点的甲烷排放，包括生产和分配点的测量。在住宅和商业区也开始有效地跟踪甲烷排放。
为了探索天然气工业用户的甲烷排放，研究人员最近在一些谷歌街景汽车上安装了新的甲烷传感设备。肥料工厂被确定为目标，因为他们是天然气的主要用户，并且在美国约有二十几家中选择了六家代表性工厂。配备传感器的车辆在工厂附近的公共道路上行驶，以量化由于泄漏、不完全燃烧或化肥生产期间的低效化学反应而出现的甲烷排放。
结果令人难以置信，工厂使用的天然气平均有0.34％的被泄漏到大气中。然后，该研究将这个数字扩大到美国的所有化肥生产，计算年甲烷排放量为28 gigagram。据报道，该行业仅估计其甲烷排放量为每年0.2gigagram。EPA目前声称在美国的所有工业过程和产品使用总共产生8 gigagram的甲烷排放。
“我们采取了一个大多数人从未听说过的小型工业，并发现它的甲烷排放量是美国所有工业生产排放的甲烷排放量的三倍，”该研究的共同作者John Albertson说。“它向我们表明，先验估计与实际测量之间存在巨大差距。”
John Albertson表示，最近天然气是传统“肮脏化石燃料”的环保替代品，因此对甲烷排放的追踪至关重要。
“...甲烷是天然气的主要成分，其比二氧化碳具有更强的全球变暖潜力，”Albertson说道。“供应链中任何地方都存在大量排放或泄漏，这可能使天然气成为气候变化的一个重要因素。”
