国际能源署（英文简称“IEA”）的一份最新报告显示，在许多国家，核电的未来发展面临着不确定性，世界上一些发达经济体存在着大幅减少核电使用的可能性，这或将导致数十亿吨的额外碳排放。
核能是当今世界上第二大低碳能源，占全球发电量的10%，仅次于水电的16%。对于包括美国、加拿大、欧盟和日本在内的发达经济体来说，核能已经成为30多年来最大的低碳电力来源，至今仍然如此，核电在一些国家的电力安全中发挥着重要作用。
然而，随着发达经济体中到达使用年限的核电站开始关闭，核电的未来存在不确定性。逐步淘汰核电站的政策是原因之一，同时也是经济性和监管等因素作用的结果。根据最新的报告《清洁能源体系中的核能》，按照目前的政策，到2025年，发达国家将减少约25%核能装机容量，到2040年可能会减少2/3。现有核电站延长使用期限困难和新项目的缺乏，可能导致额外40亿吨的二氧化碳排放。
《报告》指出，由于对安全和其他问题的担忧，一些国家选择退出修建核电站，而其他一些国家虽然仍认为核能在其能源转型过程中发挥着一定的作用，但没有达到预设的目标。
IEA执行董事法蒂赫·比罗尔说：“如果没有核能的重要贡献，全球能源转型将更加困难。除了作为高效、清洁能源和一种创新技术外，核能还对实现可持续能源目标和加强能源安全作出重大贡献。但是，除非核能克服目前所面临的障碍，否则它的重要性将很快在世界范围内急剧下降，特别是在美国、欧洲和日本。”
研究表明，延长现有核电站的运行寿命需要大量的资本投入，其成本投入需要和新一代发电方式（包括太阳能和风电）进行比较，而新的发电方式往往更安全，在实现能源转型的过程中破坏性更小。
同时，市场条件也不利于核电项目延长其使用寿命。大多数发达经济体长期以来的低电价严重制约了许多新技术的利润率，甚至有使核电站面临提前关闭的风险。在美国，大约90个核反应堆拥有60年的运行许可证，但其中一些已经提前退役，还有更多的核电站可能会提前关闭。在欧洲、日本和其他发达经济体，延长核电站服役年限也面临着不确定的前景。
对于发达国家，投资新的核电项目更加困难。芬兰、法国和美国规划的新项目尚未投入使用，就面临重大成本超支。韩国是一个例外，尽管政府的政策不再鼓励新的核电项目建设，但韩国一直以来总能按时按预算完成新核电项目。如果不能延长旧电站服役年限或者修建新的核电站，发达经济体的核能装机容量急剧下降将产生重大影响，实现包括气候变化在内的可持续能源发展目标将变得更加困难和昂贵。
如果其他低碳能源，主要为风能和太阳能光伏，要填补核能的不足，它们的部署速度将不得不增加到一个前所未有的水平。在过去的20年中，发达国家风能和太阳能光伏装机量达到了580GW，但在接下来的20年里，需要增加近5倍的数量。可再生能源发电量的大幅增加将给现有电力系统消纳带来巨大挑战，要实现清洁能源转型还需要在同期追加1.6万亿美元的投资，这最终将通过更高的电费转嫁给消费者。
“政策制定者掌握着核电未来的关键，”比罗尔博士说，“电力市场规划必须重视核电和其他清洁能源的环境及能源安全属性，各国政府应当认识到安全延长现有核电站寿命在成本上的竞争力。”