数据中心能耗高是能源行业备受关注的话题，全球各地的数据中心都面临高能耗带来的电力供应挑战。据半导体咨询公司Semi Analysis预测，人工智能热潮将推动美国全部数据中心电力需求从2023年的23吉瓦增长到2026年的52吉瓦，占美国总发电量的比例从2023年的4.5%增加至2026年的10%。
而由于燃煤电厂的退役，新的发电装机增长过慢以及电网扩张不及时，美国部分地区的电力供应趋于紧张，电网运营商不得不以高价采购备用容量，以应对可能的电力短缺，保障电力系统的稳定运行。
为应对数据中心高能耗、电力供应不足等问题，科技公司正在积极探索解决方案，一方面采用节能技术降低能耗，另一方面也在积极寻求新的供电方式，以便在降低电价的同时提高供电可持续性。在众多选择中，核电因其稳定、低碳的特点，逐渐成为美国数据中心运营商的不二之选。
2024年3月，亚马逊以6.5亿美元从美国核电开发商Talen Energy手中收购了位于宾夕法尼亚州的数据中心，该数据中心由毗邻的同属于Talen Energy的一座核电站直接供电。据专门从事公用事业和基础设施投资的Reaves Asset Management分析师估计，基于已公布的售电条款，与该核电厂在电力市场上所能获得的价格相比，Talen Energy至少得到了50%的溢价。
2023年夏季，微软与美国核电运营商Constellation Energy公司签署协议，为微软位于弗吉尼亚州的数据中心供电。Constellation Energy的首席执行官乔·多明格斯认为，将数据中心直接连接到核电站是支持数据中心建设最快、最具成本效益的方式，且不会给用户带来新建输电线路的成本负担。
对科技公司来说，核电既能保障长期、低碳的电力供应，直接供能数据中心还省去了电网的传输升级费用，益处多多。根据美国最大电网运营商PJM与Talen Energy间的互连服务协议（ISA），PJM允许Talen Energy向数据中心出售480兆瓦电力，而无需进行任何传输升级，并将免收传输费。
然而，核电供能数据中心对电网可靠性和规划产生了影响。
亚马逊与Talen Energy签的协议已激起美国电力公司（AEP）和埃克塞隆公司（Exelon）两家公用事业公司的强烈反对。他们向美国联邦能源管理委员会（FERC）提交了申诉，称拟议的ISA不符合当前的电网服务规范，如果亚马逊使用电网服务但不支付相应费用，会反向增加其他用户约1.4亿美元的成本。
他们同时指出，虽然核电在表后（Behind the Meter）直接给数据中心供电，但实际上核电站无法独立运行，仍需要PJM等区域电网的支持。数据中心消耗的任何电力都间接属于电网资源的一部分，这可能给当地输电基础设施带来压力，造成用户用电紧张。
另一方面，这些核电站原本是将电力销售给电网，如果越来越多的数据中心直接从核电站买电，可能会让电网购买的容量减少，可靠性电价将水涨船高。
2024年7月31日，PJM最新的容量拍卖价格创下历史新高，其2025年6月至2026年6月的容量成本将从此前的28.92美元/兆瓦·日跃升至269.92美元/兆瓦·日。核电的可用容量排第二，在总交付容量中的占比达21%。为了弥补电力供应短缺，电网用户可能被迫承担新增电厂和输电基础设施的高昂成本。
2024年4月，PJM表示，在其运营范围内有5000兆瓦的表后协议等待批准，这几乎与纽约市平均每天所需的电力相当。有能源专家表示，其中大部分可能是数据中心、加密货币矿场与核电站之间的交易，且交易规模庞大。
目前来看，FERC的态度可能会为监管机构今后如何处理核电直供数据中心的类似项目定下基调。FERC计划于2024年秋季召开会议，届时将就大型负荷直接接入电厂的相关问题与各相关方展开讨论。
