在全球能源市场上，最热闹莫过于天然气，譬如美国页岩气开采，把世界搞得乱哄哄的，声称将改变全球能源版图，21世纪是天然气时代，甚至还有名人说，将来天然气要占一次能源消费的80%。奇葩，绝对奇葩！
中国是一个天然气资源不怎么丰富的国家，经济发展被迫急需进口天然气，于是天然气在我国一次能源消费中慢慢增加，但是不能以中国的情况来套全球天然气的发展，相应得出世界上天然气发展得最快的结论，甚至错误地把天然气看做清洁能源。
我们把能源发展简单梳理一下，会得出一个意想不到的结论。
从传说的遂人氏钻木取火开始，能源发展经历了无法数清的几十万年漫长的柴薪时代，直到瓦特（James Watt，1736～1819年）改良蒸汽机为止，人类始终与自然和谐相处。18世纪中叶开始蒸汽机的大量使用推动了工业革命的进程，人类开始大量使用煤炭，煤炭的经济价值比柴薪高，能源大踏步进入了煤炭时代。
到19世纪中叶，波兰药剂师依格纳茨·卢卡西维茨（Jan Józef Ignacy ukasiewicz，1822～1882年）发现了使用更易获得的石油提取煤油的方法，并于1854年首次在波兰挖掘世界上第一口油井。常规原油的烃类价值层次最高，也是煤和天然气无可比拟的，能源很快转入石油时代。
随着全球经济高速度的发展，尽管石油储量和产量仍然逐年增加，人类对石油资源的不断开采，石油在一次能源消费中的份额却在逐年降低。
人类进入了后石油时代。后石油时代的特征表现为：
⑴ 更加激烈地争夺常规油气资源；
⑵ 加快非常规油气资源的开发利用；
⑶ 加紧抢占新能源技术制高点。
就在人们不断开发多渠道来源的能源时，经济发展又不能及时补充能源之际，于是原煤趁虚而入，成为世界上发展最快的一次能源。
现在将BP公司《Statistical Review of World Energy（世界能源统计年鉴）》历年的数据汇总，再换算成百分比以便分析。
原油在一次能源消费中，其比例逐年明显降低，估计15年内原油比天然气消费还要少。核能是不可再生的清洁能源，受到各国的重视，每年消费绝对值在增加，中国进展最快，但核能却在一次能源消费中呈现下降的趋势。中国是水力发电利用的大国，全球水力发电在缓慢增长。
我国天然气工业高速发展，不但开采本土的资源，而且大力进口国外资源；在美国开发页岩气获得成功，部分减少进口，于是人们有一个很大的误解，认为人类将进入天然气时代。这张表强有力说明，十年来全球天然气在一次能源消费中进展并不大，只是中国和美国发展较快。
令人感到意外的是，全球原煤反而逐年增长，十年增长10%，是任何一次能源不可比拟的。中国原煤消费份额逐年降低，却被这些国家如智利、哥伦比亚、奥地利、丹麦、法国、芬兰、瑞典、菲律宾等抵消，甚至推高，甚至年增加20%，形成这种尴尬的局面。
天然气是人类通往清洁能源的桥梁，人类使用能源是朝向清洁能源方向发展，目前是新能源、可再生能源快速成长和发展时期，也是石油替代产品的培育展时期。再生能源在一次能源消费中也是增长较快的一种，但要胜过化石燃料还有一个很长的过程。
