清晨5点，孟庆友起了床，匆忙擦了把脸，扛上一把铁锨走向水渠，查看测流仪是否运行，闸门是否安全。登上镌刻着“五一渠首”大字的启闭房，他打开铁门，检查调试一遍机器，严阵以待。每天，他都是这样巡视渠道各个建筑物。
今年51岁的孟庆友，是内蒙古赤峰市敖汉旗山湾子水库灌区敖吉水管所“五一”渠首水管段的护水员，渠首旁一个约一亩地的院落，四间砖瓦平房和一段1.5公里的渠道就是他的全部“舞台”。这份看似简单实则不易的工作，孟庆友已经守了33年。
“五一”渠首是叫来河上游山湾子水库灌区总干渠的第一个水利枢纽工程，这条56.5公里长的渠道逶迤向北连接着山湾子水库与下游农田。水利是农业的命脉，渠首是下游42万亩农田的经济命脉，它承担着防汛、抗旱以及灌区315座水利建筑物安全的重任。渠首一日停止运转，直接受影响的就是下游16.5万人。在干渠上，有一批看渠护水、领水送水的护水员，一年四季，不论严寒酷暑，他们都风雨无阻地守护着每一段渠道的安全和畅通。
属龙的孟庆友，说他天生与水有缘。1983年，18岁的孟庆友当上了灌区的一名护水员。“那时水管段苦啊，两间土房，还经常漏雨。自己做饭，没有电，一部摇把子电话，一部半导体收音机，晚上闲时听听。喝清水都很难，库房边上的一口敞口井经常漂着虫子、杂物。“
上岗后的第二年，河水着实给了小伙子一个下马威。1984年8月11日，天开始下大雨。这一下就是六天六夜。大水很快没过河床，稍不留意就有被洪水冲走的危险。上游来了水，孟庆友要跟着水头跑，这叫“领水”，看看是否畅通。往下游送水，也要跟着水头跑，这叫“送水”，看看是否堵塞。就像接力一样，一站一站传下去。
1998年7月降雨，洪水也达到了1000多个流量。那时山没治理，水都下山。这两次是叫来河史上最大的洪峰，河道都平槽了，孟庆友被截在渠首闸上一天一宿，水退了他才出去。“要是渠首毁了，人就随水去了。”
上世纪90年代中期及以前降雨偏多，每年超1000个流量的达到30余次，发这样大的洪水就得整夜守在渠首上，渠道行洪在测流桥上测流须十二分的小心，桥不足一米宽，引水、行洪都要在渠上计量水流量。
护水是个辛苦活，以前提闸全靠手摇，摇40多圈闸门才上升1厘米，摇一个多小时才能达到升降闸门的要求高度。现在使用升降机，终于实现了半机械化。在渠首，必备的是手电、蜡烛和一张床，冷了点一堆火烤，实在挺不住就喝两口酒。
这就是孟庆友在“五一”渠首的工作与生活。这里远离村庄，举目望去，全是河滩、水流。每天除了哗哗的流水声陪伴，几乎不会有人光顾，孤独、恐慌的感觉会时时冲撞着内心深处，煎熬着意志。但是孟庆友在这里却过得有滋有味。
1997年，水管处出钱为水管段新建了4间平房，砌上了院墙，孟庆友一家人看上了电视，生活好了起来。孟庆友在院子种了一片菜园，闲暇时候侍弄侍弄，媳妇饲养了猪、鸡。叫来河里鱼很多，看渠护水的时候顺便捞上几条。孟庆友最大的工程就是植树，不停地栽，如今500多棵成材林已经长得郁郁葱葱。
1999年，由于工作踏实，评价好，孟庆友转成了山湾子水库灌区的正式职工。业余时间里，他恶补专业书籍，刻苦学习了不少水利专业知识。“站在闸上，一看水流他就知道流量多少。” 2009年，孟庆友晋升为技师。
33年来，每年放水超过3000万立方米，按250方水浇一亩地计算，年浇地12万亩，33年灌溉近400万亩次，为长胜、下洼、敖吉等受益乡镇的农民创造财富20多亿元。 33年的看渠护水，没有发生过一次事故，正是孟庆友的这份清苦守望才确保了灌区的畅通。
