当页岩油在美国蓬勃发展，并酝酿带来一场新的能源革命时，以全球最大石油生产商和供应商沙特阿拉伯为主导的欧佩克已经在日渐缩减的市场份额中感受到日渐逼近的威胁。今年下半年开始，全球市场石油供需平衡格局打破，油价以令人震惊的速度下跌，而沙特等国在部分地区降低出口油价，更是引燃了这场不见硝烟的“石油战争”，并对全球范围内经济和政治格局产生影响。
今年6月，纽约原油期货合约冲至每桶112美元。其后，随着石油供给过剩和需求减弱，原油价格开始在高位回落，并以一泻千里的速度加速下滑。短短六个月时间，全球两大石油基准价格双双腰斩，伦敦布伦特原油暴跌49%，纽约原油期货价格已经跌去一半。
今年上半年，受乌克兰危机等引发的地缘政治紧张等因素影响，油价一直维持高位。但随着全球经济增速下降削弱了石油需求，以及美国等地石油产量的激增，原有的市场格局正在打破。7月底，美国原油价格跌破每桶100美元。10月，油价跌破每桶90美元。11月底，欧佩克打破“常规”，拒绝为提振油价减低石油产量，12月初，全球最大产油国沙特下调对美国和亚洲的出口原油价格，成为压垮今年油价的最后稻草。
近年来，加拿大油砂、美国页岩油，巴西和北极的深水油田等新兴来源侵占了欧佩克的市场份额，并在今年引发了在石油市场上以沙特和美国为主角的价格对抗。
“大部分经济学家低估了油价下跌对主要经济体的影响”，彭博经济学家卡尔·利开多纳(CarlRiccadonna)日前接受中新社记者采访时表示，对俄罗斯、委内瑞拉、伊朗和利比亚等主要依赖原油出口的国家，原油是其主要收入来源，原油价格下跌对其经济存在着致命性的打击。
有人欢喜有人忧。今年，油价暴跌和西方制裁加剧了俄罗斯经济的动荡，加速了卢布的贬值。在油价暴跌、西方制裁和卢布危机三重夹击之下，今年俄罗斯经济出现五年来首次衰退。而一些靠进口石油的顾客，则享受油价腰斩带来的盛宴快感。
卡尔·利开多纳认为，同时，对美国、中国、欧洲等一些原油进口国家而言，油价下降对经济的刺激作用同样被低估了。“例如，在美国，汽油价格每下跌一美分，对非能源领域的消费可增加10亿美元。美国11月份的零售数据已经证明了这一点。”。
国际货币基金组织经济学家认为，油价暴跌为全球经济“注入了一剂兴奋剂”，可能会让全球经济增长率提升0.3至0.8个百分点。明年中国的国内生产总值可能会比之前预测的提高0.4至0.7个百分点，而美国的经济增长将提高0.2至0.5个百分点。
卡尔·利开多纳认为，欧佩克目前看起来还没有减少供应以稳定价格的意愿。减产是稳定价格的重要措施，但目前还没有国家愿意率先减产。由于这个原因，目前还看不见市场的价格底部。
他并称，目前原油将保持供过于求的态势，低油价还将持续。在俄罗斯，这将推动政府采取紧缩措施，并将加剧明年的经济衰退。在美国，油价大跌会阻止新的投资进入石油行业，一些厂商可能走向失败的边缘，但这种“颓势”不会对整体经济产出造成显著影响。
这位经济学家认为，通过削弱欧佩克的重要地位，这些新兴的产油国可能永久改变石油市场格局。如果原油价格低于每桶60-80美元，美国的页岩油、加拿大油砂，以及俄罗斯和委内瑞拉的油井可能会暂时关闭，但油价一旦上升，他们会恢复生产。
这场以沙特为主的传统产油国向现代产油技术发起的挑战还在持续，战场上厮杀主角也难言赢家。同时，暂时偃旗息鼓的石油新技术开采商也不会放弃。
伦敦大学国王学院国王政策研究所主席尼克·巴特勒认为，已经持续了40年的欧佩克时代落幕，现实主义时代即将拉开帷幕，油价将取决于市场供应、成本和需求等基本情况。并认为，新技术开采商“会提出解决办法，该行业不断推动进步的能力是惊人的”。而2015年将会是痛苦的，因为每个人都要适应欧佩克时代的终结。
