中国的环境污染问题受到越来越多的广泛关注，低碳化成为能源发展的主流，而作为传统高碳能源的煤炭，其生产利用过程饱受争议。然而，从我国现有的能源结构和经济发展的实际状况看，当前和今后相当一段时间，煤炭仍然是我国的主体能源。因此，努力实现煤炭的低碳化、清洁化高效利用，是其产业发展的必然趋势。
“去煤化”暂时难以实现
有观点认为，煤炭是造成中国雾霾 PM2.5的罪魁祸首，应在能源结构中去掉煤炭。这充分反映了人们对中国环境污染现状的焦虑和对污染源的憎恶 ,但就中国能源结构的现实而言，“去煤化”还需审慎。
中国能源结构难以在短期内快速改变。2013年 10月，第 22届世界能源大会指出，到 2050年化石能源仍然是世界能源构成的基础，煤炭仍将长期发挥重要作用。过去 10年，煤炭是世界上发展最快的一次能源，煤炭消费比例从 2004年的 27.2%增长至 2013年的30.1%，而石油下降了10%，天然气则维持不变。
在我国，过去 30多年，煤炭一直占一次能源生产和消费总量的 70%左右。从中国国情来看，煤炭是中国经济发展的基石，虽然今后其比重会逐步下降，但煤炭仍将处于主体战略地位。国务院《能源发展战略行动计划(2014-2020)》指出，2020年，中国煤炭消费量约 42亿吨，占一次能源消费比例约62%。中国工程院在 2013年发布的《中国煤炭清洁高效可持续开发利用战略研究》中也提出，2030年，中国煤炭消费量小于 50亿吨，争取达到约 45亿吨的峰值，占一次能源消费比例约55%。
虽然煤炭在我国能源结构中的地位短期内难以撼动，但煤炭完全可以通过“变身”来实现高碳能源的低碳化利用，即实现煤炭绿色发展，也就是煤炭清洁高效、可持续开发利用，这个过程要贯穿于煤炭开采、加工、利用、转化、综合循环等整个产业链。因此，煤炭绿色发展也是煤炭工业升级的必然途径。
完全可以说，煤炭的绿色发展具有重大的战略意义：一是保障国家能源安全，支撑国家现代化建设可持续发展;二是促进煤基战略性新兴产业发展，实现高碳能源低碳发展;三是推动大气污染防治，推进环境友好型社会建设;四是推动煤炭生产和消费革命，助力工业文明向生态文明转变。
2014年 6月 13日，习近平总书记在中央财经领导小组第六次会议上提出，要在能源消费、能源供给、能源技术和能源体制等四个方面推进“能源革命”，“立足国内多元供应保安全，大力推进煤炭清洁高效利用”。
由此可见，要实现煤炭绿色发展，首先要清洁，改变煤炭开发利用方式，推动煤炭由“黑”变“绿”;其次要高效，大力提高煤炭利用效率，实现资源节约、集约发展;同时还要低碳，减少温室气体排放强度，推进高碳能源低碳发展。
“净煤化”之路完全可行
煤炭之所以遭人诟病，主要原因在于煤炭利用生态负效应问题突出，煤炭利用面临较大的减排、节能、提效压力，但这并不排除“净煤化”之路行不通。
在当前控制能源消费总量、降低煤炭消费比例、着力推进生态环保的背景下，煤炭清洁高效发展要实现大的转变。首先，要大力推进煤炭产业由资源驱动向创新驱动型转变。我国的煤炭产业不能再以依靠煤炭原始开采、原始消费污染环境为代价发展，要合理开发利用资源和保护生态环境 ,切实转变消耗高、资源浪费、污染环境的粗放型经济发展方式。煤炭企业要积极构建煤炭清洁转化、液化与气化等清洁化利用的技术支撑体系和制度支撑体系，全面提升煤炭产业的综合创新能力。
其次，要大力推进煤炭由燃料向燃料、原料并重方式转变。前不久，国家能源局等三部门印发《关于促进煤炭安全绿色开发和清洁高效利用的意见》，提出要切实提高煤炭加工转化水平，加快煤炭由单一燃料向原料和燃料并重转变。要按照节水、环保、高效的原则，继续推进煤炭焦化、气化、煤炭液化(含煤油共炼)、煤制天然气、煤制烯烃等关键技术攻关和示范，提升煤炭综合利用效率，降低系统能耗、资源消耗和污染物排放，实现清洁生产。同时，还要减少煤炭利用污染物排放，落实排放标准和总量控制要求，研究煤炭深加工转化废弃物治理技术。
再次，要大力推进煤炭产业由粗放开发向集约绿色方式转变。煤炭集约绿色发展的核心就是要实现开发利用的清洁化以及煤炭转化的清洁化，把煤炭由过去相对粗放的开发方式向集约化开发方式转变，由高排放利用向低排放、超低排放转变，由煤炭仅仅是燃料向燃料和原料并重转变，由单一能源系统向互联智能能源系统转变。
最后，要大力推进煤炭由高排放利用向低排放利用的清洁高效方式转变。燃煤火力发电是目前煤炭利用最经济、最方便、最环保的能源转换方式，在今后相当长一段时间内仍是中国日益增长的用电需求的主要解决方式。随着国家大气污染治理力度的加大，发电企业煤炭的清洁高效利用大有可为，高效清洁燃煤发电将迎来新的发展机遇。
高效清洁转化大有可为
电力是最清洁、最便捷的二次能源。因此，煤炭高效转化为电力仍是其未来努力和发展的主要方向，也是未来煤炭需求的主要增长空间。
我国的燃煤发电低碳排放新技术研发应用已获重大突破，超低排放煤电技术将会得到进一步的发展。超低排放燃煤发电要依靠技术创新不断开发应用新的污染物脱除技术、装备和在线监测，不断研究和优化环保设施运行方式，更好地适应社会对燃煤发电企业更加严格的污染物排放要求 (如重金属、氨和 PM2.5等 )，在减少污染物排放的同时降低能耗和物耗。
燃煤电厂大量应用低排放新技术，还能增加企业环保改造的有效投资，促进环保产业的健康发展。据测算，超低排放技术如向全国燃煤电厂全面推广，将衍生出规模可观的新兴环保产业，为经济社会的转型发展作出重大贡献。同时，国家也应出台超低排放的相关标准，并给予实现超低排放的企业适当补贴，鼓励企业为经济社会发展多作贡献。
随着我国能源的低碳化发展，电源结构的低碳化趋势也在不断加速。一方面要降低高碳能源在我国能源结构中的比例，另一方面要实现高碳能源的低碳化利用。而燃煤发电本身，就是煤炭高效、清洁、低碳利用和转化的过程。只有不断提高燃煤发电效率、降低燃煤发电排放，煤电才能大有作为。
