世界资源研究所此前在对中国近3000座运行的城镇污水处理厂分析后发现，在相同工艺、相同规模、相似区域的污水处理厂中，能耗差别可高达6倍。换言之，加强污水处理设施的能效管理可以带来较大的节能空间。
当前全国多数水处理厂都在做“提标改造”(指提高污水处理标准)，而“提标改造”背后所带来的能耗增加却被忽视掉了。
上海白龙港污水处理厂，一名工人走过卵形污泥消化池。
相比钢铁、化工等高耗能的行业来说，水系统的能耗由于相对较低，长期被忽视。但实际上污水处理厂占据着高耗能行业的前十位。
虽然当前中国大部分的水处理厂都需要提标改造，但若以高耗能的方式进行，会使污水处理成本增加。另外，还会导致一些中小型污水处理厂难以运行，污水处理厂的减排效益得不到正常的发挥。
中国人民大学环境学院副院长王洪臣此前曾称，污水处理厂的能耗主要是电耗，处理每吨污水耗电约0.2-0.3度，电费约占污水处理成本的50%-70%。
美国城市供水和污水处理系统的能耗约占全年总电力生产的3%。目前，中国有3800多座污水处理厂，能耗约占全社会用电量的0.3%，但随着人们对水质要求的提高以及国家对高能耗产业的控制，污水处理厂的能耗占比会不断提高，将逐步接近美国的水平。
相较于对其他行业节能降耗的重视，社会对污水厂能耗的关注较少，目前还没有全国污水处理能耗限额标准，只有北京市2014年底出台的首个针对污水处理能源消耗限额的地方标准。
可用于污水处理厂节能降耗方式有多种，如将强污水处理设施管理、利用污水本身的潜能回收能量、通过新型材料的使用等。
