对于现代人来说，电就像空气一样，看不见摸不着却又不可或缺。然而一直到今天，全球仍有约1/7的人口过着没有电的生活，在这11亿无电人口中，中国的占比正在逐年缩小。根据8月份国家能源局公布的数据，中国目前还剩下3.98万无电人口，主要集中在青海玉树等高海拔、自然条件恶劣的地区。无电人口正加速走向绝迹，但少不等于无，而且在一些偏远地区，用电可靠性依然很差，入夜后的街道黑灯瞎火，能使用电器的家庭少之又少。而近十几年来，在解决无电问题上兴起了一股新的热潮，汉能等国内大型太阳能光伏企业通过援建、投资等方式在西藏、青海等地建设太阳能电站，成为当地重要的电力来源，为当地居民带来了稳定、便利的电力供应。
电网建设的“最后一公里”
中国无电人口的形成，首先是因为电网施工难度大。无电区域主要分布在自然条件恶劣、居住分散的边远地区和少数民族聚集地区，地理环境复杂，民族习惯迥异，气候环境恶劣，适合施工的时间有限，电网建设实施难度大。比如在西藏，电网建设的物资运输困难：全国各地的物资运到成都,再用火车运到大理、丽江,再用汽车运到318国道。电线杆不能走318国道,只能用拖拉机运,拖拉机也开不了的地方就用牦牛拉上去。解决西藏一户用电的花费,是内地的百倍。
以解决无电人口的重大工程“川藏联网工程”为例：施工路途平均海拔3850米，最高海拔4980米，很多地方含氧量通常只有平原的30%。沿路到处是天险，自然灾害猝不及防，沿线泥石流、塌方、滑坡等自然灾害随时可能发生，车辆都随身携带炸药。没有路，参与工程建设的骡马就有1000匹左右。
如此庞大的工程耗费造成了建设成本的居高不下。以一根普通电杆价格来说，经过多次转运后，成本高达采购价格4-5倍。以四川孜州某乡无电区通电工程为例，户均通电成本10.41万元，电力公司想收回投资，100年都不够。而常规的农村电网通电到户，户均投资仅需几千元。
在分散零落的村庄，太阳能是最稳定的电力保障
近十几年来，越来越多的人意识到，无电区人口大多居住分散、游牧民众多、迁徙搬迁等不确定因素多，不再适宜采用电网延伸工程，而因地制宜，发展太阳能、风能等离网发电形式成为更好的解决方案。
比如在邻近青海的西藏阿里、由于自然环境恶劣、电力基础设施薄弱等原因，电力供应一直比较紧缺，在阿里的冈底斯藏医学院，柴油发电是学校乃至整个县城的主要发电方式。由于未被并入大电网，学校电力无法得到保障，当地学生每天只有在21点到24点这三个小时内才有电可用，早晚读书只能依靠手电筒。但阿里作为世界上太阳能资源最丰富的地区，使用太阳能发电成为绝佳选择。今年6月，国内最大的薄膜太阳能企业汉能向阿里派出工程队，为冈底斯藏医学院援建太阳能电站。工程历时21天,到7月5日晚上7点，屋里的灯泡亮起，整个医学院灯火通明。随着薄膜太阳能电站的正式建成发电，当地师生终于结束了每天只有3小时电力可用的历史。
再比如我国最南端的北尖岛，驻扎岛上的海防部队也用太阳能电站取代了柴油发电机。北尖岛地处万山群岛最南端，距陆地约40海里，是个无水、无电小岛，自然条件艰苦。多年来，驻守部队用电基本靠柴油发电机供应，因供电不足，日用电器无法正常使用，遇上台风季节，燃油送不上岛，发电机更成了摆设。而在海岛建设了太阳能发电站之后，通过蓄电池使海岛实现了24小时供电，即便是连续遇上2、3个阴雨天气，也能实现正常用电。
这样的例子在新疆、四川、甘肃等地还有很多。根据国家能源局《全面解决无电人口用电问题三年行动计划(2013-2015年)》，到今年年底，太阳能独立供电将解决119万人的用电。其中仅西藏地区，在一些能源国企和汉能、英利等太阳能企业的合力援建下，就有1630个行政村、约69万人口的无电人口用电问题得到解决。
点灯靠油，拉磨靠驴，跑十几公里路去县城给手机充电，这样的情形对于无电区的居民来说并不陌生。而与延伸大电网相比，独立的太阳能发电系统具有明显经济优势，无论是在西藏边陲还是南海孤岛，太阳能都为当地居民生活提供了巨大帮助，随着技术的迭代更新，以低耗能、低成本为特征的薄膜太阳能将成为新一代太阳能技术的主流，疏通偏远地区经济发展的血脉，让当地居民过上真正的现代化生活。
