美国中西部及大平原地区的各州拥有不同的经济体。这些地区的发电来源，从大型火力发电厂到可再生能源与核能，也可谓多种多样。与此同时，气候变化已经对美国电网中西部及大平原地区构成了影响，威胁着这些发电来源，及该地区的输电和配电设施。
2015年8月3日，美国环境保护署(EPA)公布了清洁能源计划的最终方案。该方案称，到2030年，电力行业的碳排放量将在2005年基础上减少32%。但该计划的反对者试图认定其对电网稳定性会构成威胁。方案公布后的第二天，堪萨斯州州长山姆˙布朗贝克(Sam Brownback)发表声明称最终方案将会对电价产生不利影响，威胁电网可靠性。其他反对者也持类似观点。
批评者对清洁能源计划最终方案的反对，是因为其未能认识到该计划以碳排放为目标。而碳排放才是气候变化的主导因素和电网可靠性的主要威胁。美国能源部(DOE)承认极端天气是电网多个部分的“主要环境风险”，包括：传输、存储、和分布系统。能源部指出，这些基础设施“易受很多自然灾害的影响”，例如“飓风、地震、干旱、火灾、洪水和极端温度”。而科学家预测，随着气候变暖这些将会更加频繁和剧烈。
中西部及大平原各州已经面临气候变化带来的影响。2011年，与天气相关的11场灾害造成了至少10亿美元的损失。如果不加以制止的话，环境变化会增加该地区极端降水的发生频率和严重程度，或加剧干旱，从而对电网造成压力。
极端降雨和洪水
国家气候评估(NCA)显示，随着全球温度持续上升，中西部及北部大平原极端降水的强度将增加。最近历史表明，极端降水会破坏燃煤、核能和水利发电厂，并导致企业和居民断电。由于大型核能和化石燃料发电厂需要冷却用水，因此它们几乎总是位于或接近水道处，这就使它们尤其易受洪水的破坏。除了洪水，强劲的暴风雨会破坏关键的基础设施。
干旱
国家气候评估还显示，气候变化会加剧美国大部地区的短期干旱，并导致个别地点出现长期干旱。而干旱会给电网带来以下几个方面的压力：在干旱期间，低水位意味着水电站发电可用的水更少。热电和核电站也可能难以获得冷却所需的大量用水。
热浪
随着气候持续变暖，美国也将更频繁地经历高强度的热量。这将加剧干旱并产生各种问题。热浪会增加高峰时段对空调的需求，从而使电网承受巨大压力。类似于干旱，热浪也会威胁发电。酷热会降低输电基础设施的效率，并增加发电厂制冷用水的温度。
结论
电网可靠性的真正威胁是气候变化，而不是环保署为对抗气候变化而采取的措施——减少电力行业的碳污染。随着气候持续变暖，位于美国中西部及大平原的各州将面临更加频发的干旱、热浪、暴风雨和洪水，所有这些都会直接威胁电网。
(本文摘自美国进步中心网站“Climate Change Threatens Electric Grid Reliability in the Midwest and Great Plains”，由瞭望智库研究助理赵玲编译，作者：美国进步中心能源政策团队研究助理 Myriam Alexander-Kearns;国内能源政策中心负责人 Alison Cassady)
