7、8月的盛夏，一场争议在火电行业悄然弥漫开来。“外三”二字成为所有涉及火电行业的企业、专家、学者、媒体、政府部门和官员都无法回避的名词。一个原本被火电行业视为行业标杆的案例最终却成为了争议的核心，这也许是每一个火电行业的从业人员或其关注者都没有想到的。
如果我们抛开偏见，仅从一个旁观者的角度来看，其实外三争议最核心的要素在于：高达数千万元的投资，回报仅仅只是度电的数克煤耗降低，是否符合商业诉求?
而这恐怕是环保部2011年颁布《火电厂大气污染物排放标准》，开启中国火电环保风暴之后一直没有能够解决的问题，并非外三一家之过。
在严苛的国家标准面前，以国家队为主力的火电厂们纷纷开始自己的升级改造步伐。经历数年之久，达到国家的排放标准已经不再是令火电厂困惑的主要问题。但是却有了更多要让他们思考的问题。
“2014年煤价很低，所以火电厂的效益非常好。”华北某电厂厂长对《能源》杂志记者说，“但是从现在的趋势来看，以后火电排放的标准可能会进一步提高，环保改造还需要进行。而且从上半年数字看，火电发电量很难恢复到之前的水平。效益会受到影响。”
