近日，一个美国研究团队获得了356万美元资助，用来开发具备恶劣天气条件下自我保护功能的风电机组。
该项目是美国能源局先进研究计划署(ARPA-E)宣布的41个计划资助的项目之一， 该署计划对这些项目共计资助1亿2500万美元。
企业顾问则来自美国道明尼资源公司、GE公司、Siemens公司与Vestas公司。
该研究团队，由弗吉尼亚大学机械与航空工程系Eric Loth教授带领，包括伊利诺斯大学、科罗拉多大学、科罗拉多矿业大学、国家可再生能源实验室和桑迪亚国家实验室的研究人员。
该团队将利用资助的资金建造一个采用新型叶片的小型样机，这种叶片按照下风向进行安装，在危险的天气条件下可以像棕榈树叶一样折叠起来。该设计被称为“分段超轻变形风轮”(Segmented Ultralight Morphing Rotor，SUMR)，分段设计可使叶片在风场现场进行组装，而超轻则是因为叶片能够适应风的流动，因而减低了结构质量。
该团队表示，在超大型风电机组中，采用两个足球场长度的叶片的最大的风电机组设计，将会发出50MW的功率峰值。如果沿用传统配置方案，这样的长叶片将会达到不可接受的重量，而采用这种新的概念则可以让这种超大型的风轮变得更轻。
该团队解决的另一个问题则是机组对于天气的适应能力。他们表示，由于海上的风力能够带来巨大的能量，虽然科学家和能源公司非常渴望沿美国的海岸线布满风机，但没有人为风电机组花费愿意花数百万美元却让它们在海洋风暴被摧毁。
Loth说：“棕榈树通过轻量化实现了它的弹性，分段的树干结构能够在风中弯曲，使它们能够随风弯曲。同样，我们的风机设计能够在在大风时顺风弯曲变形，而在飓风中完全收起，而不像传统的风电机组(仅采用顺桨进行卸载)。我们希望我们的创新理念能够使我们突破技术壁垒，使美国成为世界风电的引领者。”
