原来，韩国牙签是用土豆、红薯或玉米淀粉制成，由于原材料不同，牙签呈现出淡绿色、淡黄色等半透明状的质地。这种淀粉牙签不但可以吃，而且遇到水也会自动溶解。
在使用淀粉牙签前，韩国普遍使用的也是木头或竹子制成的牙签，而有关淀粉牙签出现的原因，则有一段小小的故事。韩国的一些养猪场通常以饭店的残羹剩饭为饲料喂猪，结果竹子和木头制成的牙签混在饲料中，戳伤猪的脏器，使许多猪出现拒食、腹胀和死亡的现象。
有人提议，如果能开发出可以吃的牙签就好了，这样就不会伤害到猪了。没想到此建议一出，立即受到韩国环保部门大力倡导和支持。早在1994年，就有人研制出淀粉牙签并提出专利申请。随后，淀粉牙签很快就在韩国全面普及，受到韩国社会欢迎。
淀粉牙签遇热就会逐渐变软，猪即使吃到肚子里，也会在胃里自动溶解。淀粉牙签的出现不仅解决了饲养场的养猪问题，还对人们的身体健康和生态环境有着很大好处。首先，淀粉牙签不像木头和竹子制成的牙签那样坚硬，它本身具有一定韧性和柔软度，软硬适度，使用时不伤牙齿。其次，普通牙签使用后丢弃又变成垃圾，对环境造成了污染，淀粉牙签不仅可以节约大量的木材，保护森林资源，还减少了垃圾的产生和对环境的污染。
韩国的森林覆盖率并不低，达到60%以上。然而人们依旧为了保护环境开发并普遍使用淀粉牙签，这无疑对韩国的森林资源保护大有裨益，这种“节约到牙齿上”的环保理念，十分值得学习。
