水利部介绍，我国人多水少、水资源时空分布不均，人均水资源量不足世界平均水平的1/3，亩均水资源量也仅为世界的1/2，全国600多个城市，有400多个存在不同程度的缺水。
解决中国水短缺问题，节水是根本出路。据统计，2016年全国年用水总量6040亿立方米；2012-2016年，万元国内生产总值和万元工业增加值用水量分别下降25.3%和26.6%，农田灌溉水有效利用系数由0.516提高到0.542。我国以农业用水的零增长保障了粮食连年丰收，以用水总量的微增长保障了经济中高速增长。
强化“红线”刚性约束
节水，首先从源头抓起
全面实施水资源消耗总量和强度双控行动，强化 “红线”刚性约束，以水资源“双控”倒逼用水方式和经济发展方式“双转”。
加强顶层设计。水利部联合国家发展改革委出台“双控”行动方案、节水型社会建设“十三五”规划、全民节水行动计划，明确“十三五”期间全国、各省区市的用水总量和强度控制目标任务。目前，31个省（区、市）已将水资源消耗总量和强度控制指标分解到地级行政区。
严控用水总量。水利部加快推进53条跨省江河流域水量分配，20条河流水量分配方案已获批复。各地积极推进跨市级行政区域河流水量分配。目前控制指标已逐级分解到流域和省市县各级行政区。严格取水许可管理，对取水许可总量达到或超过控制指标的地区，暂停审批新增取水户。截至2016年底，完成200多项城市新区规划、工业园区等规划和1万多个建设项目水资源论证，核减水量40亿立方米。
严管用水强度。加强用水定额和计划管理，制定并颁布取水定额国家标准累计达32项，基本建立覆盖主要农作物、工业产品和生活服务业的用水定额体系，全国31个省区市实现用水定额全覆盖。组织完成首次省级用水定额评估。对纳入取水许可管理的单位和用水大户实行计划用水管理。
加强用水监控。完成国家水资源监控能力建设项目一期工程，基本建成重要取水户、重要水功能区和大江大河省界断面三大监控体系，实现全国75%总许可水量的在线监控，实现中央、流域、省三级平台互联互通。
着力抓好各行业节水
农业用水实现零增长
疏通渠道，力促节水。农业是用水大户，首先加快推进全国大中型灌区续建配套与节水改造， 2016-2017年中央投资232亿元，对248处大型灌区、262处重点中型灌区节水配套改造和70处大型灌排泵站更新改造，同步推进灌区用水计量设施建设。
因地制宜，多措并举。大力发展以喷、滴灌为主的高效节水灌溉，积极推进东北节水增粮、西北节水增效、华北节水压采、南方节水减排等一批区域规模化高效节水灌溉。据统计，截至2017年底，全国新增高效节水灌溉面积1亿多亩，通过发展高效节水灌溉，由“浇地”变“浇作物”，彻底告别“大水漫灌”，农业生产方式也因水而变。5年来，农田灌溉水有效利用率与传统灌溉相比可节水20%～50%。在保障国家粮食安全的同时，农业灌溉用水总量实现零增长。
推陈出新，技术升级。水利部联合工信部公布两批国家鼓励的工业节水工艺、技术和装备目录和一批高耗水工艺、技术和装备淘汰目录，推广节水工艺、技术和设备，重点实施高耗水工业行业节水技术改造。加强城镇公共供水管网改造，普及应用生活节水器具；大力推进高耗水服务业节水技术改造，严控高尔夫、洗浴洗车等高耗水服务业；全面开展节水型单位和居民小区建设。截至2016年年底，全国建成节水型企业、公共机构、小区等各类节水载体5.5万个。
积极推进非常规水源利用。加大污水集中处理再生利用、海水直接利用和淡化、矿井水利用、雨水集蓄利用等非常规水源利用力度。根据2016年水资源公报统计，我国非常规水源利用量已达70.8亿立方米，海水直接利用量887.1亿立方米。
创新机制“两手发力”
激发节水内生动力
节水，需要政府强力推动，坚持政府与市场“两手发力”，通过建立长效机制，激发人们节水的内生动力。
开展水权试点。2014年7月开始，水利部选择河南、宁夏、江西、湖北、内蒙古、甘肃和广东等7省、自治区进行水权试点，主要包括水资源使用权确权登记、水权交易和水权制度建设内容。经过3年多实践，探索了不同类型的确权方式，形成了流域间、流域上下游、区域间、行业间和用水户间等多种行之有效的水权交易模式。2016年全国水权交易平台--中国水权交易所正式挂牌成立，截至2017年底，已促成交易42单，累计交易水量14.68亿立方米。
推进水价改革。统筹考虑市场供求关系、资源稀缺程度、环境保护要求、社会可承受能力等因素，加快推进农业水价综合改革，建立可持续的精准补贴和节水激励机制，促进农业节水增效。全面推行城镇居民用水阶梯价格和非居民用水超定额累进加价制度，充分发挥水价在节水中的杠杆作用。
引进第三方服务模式。培育一批专业化节水服务企业，在工业、农业和生活用水领域开展水效领跑者引领行动，示范带动各行业节水。目前，11家重点用水企业水效领跑者已公布，灌区水效领跑者已完成遴选。落实《水效标识管理办法》，建立我国水效标识制度。在31个省（市、区）启动以县域为单元的节水型社会达标建设。
持续加大节水宣传。水利部联合团中央等开展“节水护水”志愿服务行动大赛，全国节水办开通官方微信公众号“节水护水在行动”，组织开展“节水在路上”公益宣传活动，联合教育部举办节水辅导员培训活动，累计培训中小学教师360余名，推动节水进学校、进课堂。
