迄今为止，像第六元素这样的石墨烯企业在常州聚集了超过100家。常州江南石墨烯研究院院长助理张昱告诉央广网记者，年底常州的石墨烯企业将突破150家。目前，常州聚集了中国50%的石墨烯企业，“全国石墨烯一半在常州”的美誉由此得来。
2004年英国曼彻斯特大学两位教授从石墨薄片中剥离出石墨烯——世界上最薄也是最坚硬的纳米材料。因为石墨烯具有优异的电、热、力、光等性能，这一发现被认为是新材料的革命性事件。海外求学的瞿研意识到，石墨烯将带来巨大商业应用前景，而事实上，就在他2010回国创业的第二天，两位教授因此荣获诺贝尔物理学奖的消息不胫而走。
第六元素董事长 瞿研
别名“黑金子”的石墨烯用途广泛，除了应用在锂离子电池中，提高电池性能外，石墨烯导电率强，在芯片领域的用途也大于电池；石墨烯铝合金可以替代航天中的铝材料，改善铝材料的性能；添加在钢材里面以增加柔韧性。
瞿研庆幸自己赶上了石墨烯的风口， 2010年底，石墨烯走进中国投资机构的视野。石墨烯本身极其特殊的特征，让人们对石墨烯带来多领域科技革命，改变人类生活，寄予更多期待。一夜之间，石墨烯成了新材料的代名字，资本市场对石墨烯的追捧，更加速了大众的认知。
2011年，江南石墨烯研究院在常州成立，成为全球首家石墨烯研究院。依托江南石墨烯研究院的孵化加速、公共技术服务等形成的原创技术培育体系，常州石墨烯产业在全国得以率先起步。
张昱告诉记者，“到目前为止，我们不仅诞生了10项全球第一，还形成了150多种石墨烯产品，特别是在原材料方面，常州石墨烯发展特点明显，聚集了6家做原材料的工厂，而其他地方只有1-2家，这是科技创新转化的成果。”
石墨烯的前景是带动传统产业升级，更重要的是可以支撑新兴产业培育壮大。在常州，目前已初步形成从石墨烯材料制备、设备研发、石墨烯相关产品生产到应用的全产业链，初步建成“产-学-研-金”的石墨烯生态圈。
起步高，发展却并不如创业者们预料得顺利。26家石墨烯概念重点上市企业和16家新三板石墨烯企业财报显示，石墨烯业务板块仍处亏损状态。
瞿研总结，很重要的原因在于石墨烯是一种原材料。“作为产业链，料要成材，材要成器，器要活用。举例来说，只做石墨烯不够，要把它做成尼龙聚合纤维，还要纺丝，还要织布，织布完以后要印染，印染后做衣服，产业链必须打通。”
石墨烯作为一个新材料、新行业，应用场景还没被完全开发，产业链条没有打通。瞿研认为，培育这样一个新产业不要说十年八年的投入，二三十年都是应该的。但目前中国的创新企业规模偏小，以江苏省为例，共有300多家上市公司，平均市值约30亿元人民币，而早在2010年，世界最大的汽车的零配件供应商德国博世一年的研发经费是46亿欧元。
瞿研曾经对中国全社会投入石墨烯领域的资本做过统计，发现所有石墨烯企业的融资总和只有七八十亿元，甚至只相当于一家ofo的融资额。这对于一个需要重资本投入的行业来说，金融的支持任重道远，支持创新型企业还需要创新机制。
“创新是非常难的事，九死一生。创业者所要做的就是血战到底，战至一兵一卒。”瞿研感叹，第六元素去年亏损1500万元，“如果把一年2000万元的研发费用减去，公司就盈利了，但这决定公司未来的竞争力，咬牙也要坚持投入研发。”
“在新材料领域，我们在全世界领先的企业几乎为零。但是我相信中国在五到十年内，一定会有几家拿得出手的新材料企业。”瞿研说。
