美航天局说，X射线的波长比目前用于深空通信的无线电波要短得多，理论上同等发射功率可传送更多数据，在远距离通信时更加节能。
美航天局表示，试验将使用国际空间站上的“调制X射线源”快速发送X射线脉冲，向同样位于国际空间站、相距约50米的“中子星内部成分探测器”单向发送编码数据。
研究人员说，如试验成功，有望在深空任务中实现每秒千兆比特的高速数据传输。另外，目前航天器返回大气层进入“黑障区”时会暂时中断与地面的通信联络，而X射线可以穿透“黑障”，有望保障通信畅通。
“中子星内部成分探测器”除用于收集中子星和脉冲星数据外，还用于演示其他先进技术，2017年它曾证明脉冲星辐射的X射线可用于太空导航。
参与这项技术研发的美航天局戈达德航天中心工程师贾森·米切尔说，研究人员对试验这种新型通信技术期盼已久，如果试验成功，可望为人类探索深空提供新的技术支持。
