但是，在此次会议上，煤电的经济账和环保账仍是热议话题，这两点，也是制约煤电长期发展的重要掣肘因素。
低成本曾是煤电的重要优势，但随着风电、光伏发电成本的日益下降，煤电正在失去这一优势。中国电力企业联合会理事长、全球能源互联网发展合作组织主席刘振亚指出，2018年，我国风电、光伏发电平均度电成本分别降至0.35~0.46元、0.42~0.62元，已接近西部北部煤电脱硫标杆上网价格。由三峡集团等投资建设并于2018年底并网的青海格尔木光伏项目平均电价0.316元/千瓦时，低于青海火电标杆电价0.325元/千瓦时。国家电力投资集团乌兰察布风电基地600万千瓦示范项目，是国内首个风电平价上网项目，不需要国家补贴。
若将碳减排成本计算在内，煤电的经济性则更差。刘振亚指出，仅环保治理，煤电度电成本平均增加约5分钱，按2018年全国煤电发电量4.5万亿千瓦时计算，燃煤发电企业每年多付出成本超过2000亿元，目前国家在电价中补贴约3.7分/千瓦时，也显著增加了全社会用能成本。
未来，煤电发展必须兼顾经济性与环保性，强化煤电的经济运行、节约煤炭消耗，因此成为煤电清洁低碳发展的重点。米树华在会议中表示，国家能源集团选取了不同容量的典型机组进行了100%、50%、40%三个典型工况的试验，结果表明，负荷率对煤电整体能耗水平影响较大，机组容量越大，受到的影响越大。各容量机组从50%降到40%负荷运行，100万千瓦级煤耗的增幅，是30万机组增幅的1.8倍。因此，国家能源集团建议，调峰应以60万以下、特别是30万级机组为主，100万机组带基荷运行。
此外，实施热点联产也是提高煤电能源转化效率的重要方向。纯凝机组实施高背压供热改造后，供电煤耗可下降100g/千瓦时以上，供热期能源转化效率可提升到85%以上，通过供电煤耗下降和冷端余热利用，碳排放降低幅度可降低40%以上，碳排放小于500g/千瓦时。
中国能建集团党委书记、董事长汪建平则表示，从煤耗来看，2018年火电煤耗已经降至308克标煤/千瓦时，已逐步步入世界先进行列，部分机组达到了世界领先水平。2017年，我国煤电机组烟尘、二氧化硫、氮氧化物排放总量分别仅占全国排放总量的3.3%、13.7%和9.1%，煤电已不是造成环境污染的主要因素。从节约全社会资源和经济的角度出发，不宜继续强制推动煤电无限度提高环保水平。
