从两江交汇的朝天门向嘉陵江对岸望去，一座宏伟而独特的建筑屹立在江北城CBD中心，那就是著名的重庆大剧院。如果你仔细打量，你会发现，这么大体量的建筑，竟然没有安装冷却塔，而如果你坐在重庆大剧院看戏，却依然可以享受到中央空调的效果。这一切，都受益于目前国内最大的水空调项目重庆市江北嘴CBD集中供冷供热项目。事实上，在所有重庆江北城CBD的公共建筑上，都不会再出现冷却塔，它们将全部使用“水空调”来达到供冷和供热的目的。
重庆江北嘴CBD集中供冷供热项目地处嘉陵江和长江的两江交汇处，地理位置优越，自然条件极佳，被定位为高档商务中心区金融核心区。为营造一个节约能源、减少排放、环境友好的城市区域，充分利用区域内的自然资源，重庆市实施江北嘴CBD区域江水源热泵集中供冷供热项目，为江北城CBD区域内的公共建筑空调系统提供冷热源。
重庆市江北嘴水源空调有限公司副总经理张波告诉记者，江北嘴水空调项目于2009年4月正式投运，6年来，已为包括重庆大剧院、金融城2号、东方国际广场在内的6个物业供能，供能面积达30万平方米，目前每年光节约电费就达500万元。
所谓“水空调”，全称为“水源热泵集中供冷供热技术”。它的工作原理是，夏季制冷剂蒸发将房间里的热能吸收，发热给封闭环流中的水，冬季制冷剂吸收封闭环流中水的热能，放热给房间;而江水则用电抽取在换热器里面，供封闭环流水交换热量。在夏季，重庆市区气温可达40℃，而嘉陵江的江水却保持在20℃左右。“水空调”在工作时，利用江水与空气的温差，把江水汇集到热泵中转换，让低温的水把建筑内的热量带走，重新排入江中，这样的水循环就起到降温作用。而在冬天，温度相对恒定的江水又可以提供热源，达到夏季降温冬季升温的目的。当江水温度低于空气温度时，就抽取江水，利用主机和区域环网的处理、能量的等量交换，可完成江北城中央商务区2/3区域的降温工作。冬季，江水温度高于空气温度时，利用该技术，可完成该区域的供暖工作。经过处理后的江水，进入水空调供能时，温度最高可达42℃，最低可达5℃。简单地说，“水空调”就是利用江水温度相对恒定来进行地上建筑物内空气的温度调节，进而达到节能减排的效果。
事实上，早在2005年，重庆就启动了“水空调”的前期调研和开发。仅以2009年建成并投入使用的重庆大剧院为例，该建筑作为重庆首批通过验收的国家可再生能源建筑应用示范工程，供能面积8.26万平方米。实测数据表明，该工程较常规空调系统节能30%以上，每年可节约标煤1502吨，减排二氧化碳3710吨。
据张波介绍，水源热泵集中供冷供热技术已经是一项很成熟的技术，全国、全世界使用的案例很多，但是重庆江北城CBD的涉及范围、服务范围，是目前全国最大的水源热泵集中供冷供热项目。
