相关研究成果8月6日在线发表在国际著名学术期刊《美国科学院院刊》上。
近年来，由于人类、工业和自然活动的影响，大气污染和持续的雾霾天气严重影响了经济发展和人类健康，因此研究雾霾的来源和形成机制具有重要的理论和现实意义。雾霾主要由硫酸盐、硝酸盐、有机碳和黑碳等组成，因此对硫酸盐的稳定硫同位素进行高精度的测定并探索其非质量分馏信号成因，对正确认识雾霾的来源和形成机制具有指导意义。
研究人员首次将放射性硫同位素(35S)与稳定硫同位素(32S/33S/34S/36S)相结合，以国家大气环境背景值武夷山监测站为研究点，探讨华南地区气溶胶物理传输途径和化学形成机制。研究揭示了雾霾硫酸盐组分存在非常显著的33S和36S同位素非质量分馏信号，结果表明33S的异常来源于平流层(地表以上12公里-50公里范围)的光化学反应，而36S的异常组成主要是来源于化石燃料或生物质的燃烧过程，这与人们以前认为煤的燃烧是主要原因是不一致的。
研究人员通过系统地测定华南气溶胶的硫酸盐、大气中的二氧化硫以及代表性煤的稳定硫同位素，发现气溶胶硫酸盐33S和36S的异常组成与大气中二氧化硫和煤的同位素组成不同。分析结果显示，二次硫酸盐形成过程中硫循环经历了在平流层的光化学反应然后沉降到对流层和地表。另一个重要发现是，36S异常与33S异常不存在相关性，但36S异常与硫氧化率及多种生物质燃烧示踪物呈现强相关性。
研究结果还表明，在东亚及北美地区广泛观测到的气溶胶硫酸盐36S异常，主要是由化石燃料或生物质燃烧直接生成的一次硫酸盐气溶胶造成的。该研究证明了硫同位素是追踪不同成因雾霾硫酸盐来源和形成机制的有力手段。
沈延安说，该研究为雾霾的物质来源、传输途径和形成机制提供了新的研究思路和有力证据，对制定雾霾治理政策和措施具有指导意义。同时，不同硫同位素异常的不同成因，对探讨早期生命演化和地球早期25亿年之前大气的组成也具有重要启示。
