西方一些主要发达国家自上世纪70年代初起便掀起推行“绿色税制”即环境保护税收制度的浪潮，美国虽说不是其中最早一个，但却是法律较为严苛且效果较为显著的代表国家之一。
由于早年经历了经济快速发展，美国付出了巨大的环境代价，于是硫化物排放对空气及土壤的污染议题首先进入人们视野。早在1971年，美国国会一项议案就提出在全国范围内针对硫化物排放征税，并于1972年出台《二氧化硫税法案》，率先开征二氧化硫税。这一法案规定，对于二氧化硫浓度达到一级标准以下的高浓度地区，每排放一磅二氧化硫即征税15美分;达到一级标准但不到二级标准的地区，每排放一磅二氧化硫征税10美分;达到二级标准以上的地区则免征税。
二氧化硫税是作为一种环境税，更确切地说是作为一种污染税而设计的。税务部门征税时，会对发电厂、大型工业企业等大排放源进行定期监测，并根据上述税率来计收直接环境税;对小排放源而言，则根据其所耗燃料的含硫量来计税，属于间接环境税。
1987年，美国国会又建议对一氧化硫和一氧化氮的排放实施征税。自此以后，美国逐步建立起一套相对完善的环境保护税收制度，当然还有一些环境税收的优惠政策。美国的环境税政策十分灵活，例如在税收优惠上，既有详细的直接减税细则，也有加速折旧制度，还有企业所得税抵免的政策。在遵守联邦政策的前提下，各个州政府可以根据地方情况制定有利于地方环境可持续发展的税收优惠政策。
如今，美国已实施了40余年的环境税，取得了一些成就。数据显示，过去近40年里，美国上空一氧化碳的浓度下降了58%，同期二氧化氮的浓度下降了25%，二氧化硫浓度下降了53%，直径为10微米或更小的颗粒物其环境浓度则下降了25%。
洛杉矶这座城市今昔环境对比就是一个很好的例子。在洛杉矶生活多年的华裔律师张军表示，由于加利福尼亚州政府多年来的努力，尽管洛杉矶的汽车拥有量增加了3倍，但汽车尾气排放却降低了98%。由于环保税收政策，更多的工业转向使用清洁能源，更多的家庭转向使用清洁能源，如太阳能、风能等。而这些企业和个人会因此得到税收减免，相反就会被增加税收。
