由“禁约碑”可以看出中国古人对于生态环境的重视。相关资料记载，战国末年，秦国的“环境法”已初具规模，湖北云梦睡虎地出土的秦简对此可以作证。
古代中国的环境法问题，原本没有引起人们的注意，云梦秦简的出土改变了这种局面，在湖北省云梦县城关睡虎地11号秦墓中，出土了一批秦简，其中一部分竹简上记录的是秦国的法律，后整理出了《秦律十八种》。
“环保条款”记录在其中的《田律》上，这部法律因此被看成是中国最早的“环保法”。《田律》中，除了前代规定的春季不准乱砍乱伐外，还有多条环保规定。其中有两条很新鲜，一是，规定不得堵塞河道，即所谓“雍堤水”;二是，不是夏季不准焚烧草木灰当肥料，即所谓“不夏月，毋敢夜草为灰”。特别是“毋敢夜草为灰”这一条，对保护大气很有作用，可以避免大气污染，减少雾霾天气。
云梦秦简的《法律答问》中还有一条材料，也是颇为耐人寻味的：这条问答的意思是说，《秦律》规定，东方六国的人到秦国来，入秦时必须用火熏其车上的衡轭。为什么要这样做呢?官方的解释是：如果来人不处治马身上的寄生虫，虫子附着在车的衡轭或驾马的绳索上，就会被带到秦国来，所以必须用火来熏。这简直就是现代海关卫生检疫的雏形，环保的意图十分明显。
战国时期赵国著名思想家荀子，便提出了“环保治国”理念。《荀子》一书中第九篇《王制》里曾专门谈及为王之道：“草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也。”大概意思是，在草木开花结果的时候，不能砍伐山林，不能践踏和破
坏草木的生长。荀子将这种环保要求称为“圣王之制也”。
比荀子早约四百年的齐国上卿管仲也是位环保专家，他在任时倡导环保治国，称“为人君而不能谨守其山林菹泽草莱，不可以为天下王。”此话见于《管子˙地数》，说得比荀子更直接。
管仲在任时，根据春夏秋冬四个季节的不同环保要求，提出过环保“四禁”概念。据《管子杂篇˙七臣七主》所记，其中“春禁”是：“无杀伐，无割大陵，倮大衍，伐大木，斩大山，行大火，诛大臣，收谷赋。”用今天的话来说，就是春天不要杀伐，不开挖大丘陵，不焚烧大沼泽，不砍大树，不开凿大山，不放大火，不杀大臣，不征收谷赋。管仲这种环保观，不只提出了环保问题，还考虑到了民生。这种治国理念相当科学，齐国能成为“春秋五霸”之首，与此不无关系。
世界上最早的
“环保部”也在中国
从史书记载来看，世界上最早的“环境保护部”就诞生在中国。据清黄本骥编纂的《历代职官表》记载，中国古代早期的环保部叫“虞”。“虞”，既是机构名，又是官衔，其很大一部分职能与今天的环保部相同，但所管理的范围更大，山、林、川、泽的保护与治理，都是“虞”的职责。
舜在位时其国号称“有虞”，故史书称他为“有虞氏帝舜”。这个“虞”字到底怎么来的?或许与他所设的负责环保部“虞”有关。
《尚书˙尧典》中记录了舜任命伯益做“环保部长”的事。有学者认为，舜所设的“虞”，应是世界上最早的“环保部”，伯益是最早的“环保部长”。伯益这位“环保部长”做得相当称职。从史书记载和传说来看，伯益是嬴姓始祖，治水专家大禹的得力助手，他发明了打水井，以使人类饮用水源免受污染;他还是动物保护权威，即《汉书˙地理志》中所谓“伯益知禽兽”。另传，《山海经》也是伯益写的。
舜设立“环保部”一事，虽然并未被现代考古发现所证实，但“虞”作为环保机构被完整地保留了下来，却是不争的史实。周代“环保部”编制更大，被进一步细化为山虞、川衡、林衡、泽虞等四个平行部门，统统归“地官司徒”领导。其中，山虞的地位最高，美国学者埃克霍姆称之是世界上最早的“山林局”。秦汉时虞被“少府”替代，到三国之后，又恢复了“虞官”。唐、宋、明、清诸时期，朝廷均设有虞衡司，此司即“虞部”，属于最大“中央部委”工部的下属机构。
古代违反“环保法”如何处罚
中国古代环保法令多以诏令、礼、律、禁令等形式下达。在古代，如果有不环保的行为或违反“环保法”的，都要受到处罚。西周时期周文王的“伐崇令”规定“有不如令者，死无赦”。意思是，如果有人敢不遵从禁令，一律处死，且不得说情赦免。
齐国的惩治条款比“伐崇令”更为严厉。《管子˙地数》中说：“有动封山者，罪死而不赦。有犯令者，左足入、左足断;右足入，右足断。”即破坏封山行为是死罪，不得赦免;有违犯禁令的，左脚踏进，砍掉左脚;右脚踏进，砍掉右脚……
这种为保护环境而剁断肢体的残酷惩罚，早在殷商时期已出现。《韩非子˙内储说》有这样的记载，“弃灰于公道者断其手”。即把灰烬这类生活垃圾倒在街道上，被发现后将被剁掉手。
进入封建社会后，历代对违反“环保法”者同样也不轻饶。如在唐、宋两代，随便烧荒者一旦被抓到，要被判处古代五刑中的笞刑——“笞五十”，即用鞭杖或竹板抽打屁股(臀)或背部50下;“伐毁树木”的，则以偷盗罪论处。
历代在保护水源方面的规定也很多，如唐宋法律上都有规定，“有穿穴垣墙以出秽污之物于街巷，杖六十。”
